안철수 새정치민주연합 공동대표가 광주시민들로부터 '신임'을 받았다.

안 대표는 4일 광주시장 선거에서 윤장현 새정치민주연합 후보가 강운태 무소속 후보에게 예상밖의 압승을 거두며 안도의 한숨을 내쉬게 됐다.

안 대표는 지난 달 2일 광주시장 후보로 자신의 최측근인 윤장현 전 새정치연합 공동위원장을 전략공천하며 지역 각계는 물론 당내 안팎의 거센 반발에 부딪혔다.

각종 여론조사에서 광주시민들은 광주시장 전략공천에 대한 부정적 의견이 압도적으로 높았고 특히 안 대표의 '자기사람 심기'에 대한 비판여론이 비등했다.

이 때문에 이번 광주시장 선거는 안철수 대표에 대한 신임투표로 자연스럽게 진행됐다.

강 후보는 이용섭 후보와 단일화에 성공한 뒤 새정치민주연합의 윤 후보 공천을 '밀실야합, 낙하산 공천'으로 규정하며 "김한길-안철수 공동대표의 퇴진운동에 나서겠다"며 분명한 대립각을 세우기도 했다.

광주시장 선거판도는 각종 여론조사에서 강 후보가 윤 후보를 앞서는 것으로 나타나며 윤 후보가 패배할 경우 안 대표가 적잖은 정치적 타격을 받을 것으로 전망됐다.

선거결과에 따라 안 대표의 향후 대권주자로서 정치적 위상에도 상당한 변화가 예상됐다.

안 대표가 광주시장 선거 직전 2주일 사이에 세차례나 광주를 방문, 윤 후보 당선에 '올인'한 것도 이 같은 후폭풍을 막기 위한 행보로 풀이됐다.

하지만 '박빙의 승부'가 예상됐던 광주시장 선거는 결국 시민들이 안 대표의 손을 들어주며 윤 후보의 압승으로 나타났다.

지역정가에서는 광주시장 선거 결과가 광주시민들이 안 대표를 2017년 새정치민연합의 유력한 대권주자로서 '신임'한 것으로 해석하고 있다.

다만 안 대표는 전력공천에 대해 비판적인 지역민들 상당수가 등을 돌리며 차기 대권도전을 위해서는 이들의 민심을 되돌려야 하는 숙제를 떠안을 것으로 전망된다.

지역정가 한 관계자는 "광주시장 선거는 안철수 대표가 자신의 측근을 전략공천하며 안 대표에 대한 시민들의 '신임투표'로 진행됐다"며 "윤 후보가 당선돼 신임을 받은 것으로 평가되지만 자신의 최대 지기기반인 광주에서 돌아선 지지층을 복원시키는 게 중요한 과제로 남게됐다"고 분석했다.

<뉴스1>