이상화는 500m경기를 마친 후 "내게 평창 올림픽은 아직 먼 미래"라며 "소치 올림픽이 끝나면 생각해 보겠다"고 밝혔다.

그의 말처럼 운동 선수에게 4년 후는 먼 미래다. 이상화는 2018년 여자 선수들의 평균 전성기를 지난 29세가 된다.

하지만 이상화의 독보적 실력을 감안한다면 안방에서 열리는 평창 동계올림픽을 통해 충분히 3연패에 도전해 볼만 하다. 그는 지난 해 500m 세계 기록을 3차례 갈아치우며 경쟁자를 압도했다.

그보다 앞서 스피드스케이팅 여자 500m 올림픽 2연패에 성공한 2명의 선수도 선례가 된다. 미국의 보니 블레어는 1994 릴레함메르 동계올림픽에서 3연패를 달성할 때 30세였다. 캐나다의 카트리오나 르메이돈은 32세였던 2002 솔트레이크시티 대회 때 두 번째 금메달을 챙겼다. 

4년 간 꾸준히 운동하고 기술을 다듬는다면 평창 동계 올림픽에서 3연패 달성도 가능하다.

케빈 크로켓 대표팀 코치 역시 12일 스피드스케이팅 여자 500m 경기가 끝난 후 이상화가 2018년에도 충분히 우승할 수 있다고 밝히기도 했다.

한국에서 열리는 대회가 다가올수록 그의 출전을 원하는 목소리는 높아질 것으로 예상된다. 선택은 이상화의 몫이다.

<뉴스1>