'반크' 연구원 김보경 "韓 제대로 알리려고…"
“중학생 시절부터 역사왜곡 분통… 한국 제대로 알리려 뛰어들었죠”
상당수 외국인 ‘홀로코스트’ 알지만 일본군 위안부는 모르는 게 현실

‘동굴벽화에서 인터넷까지’(www.historyofinformation.com)는 세계사 지식을 정리해 소개하는 해외 유명 인터넷 사이트다. 올해 들어 이 사이트 관리자는 중요한 사실 하나를 업데이트했다. 인쇄술 발달의 역사를 기술한 항목에 현존 세계 최고(最古)의 금속활자본인 한국의 ‘직지심체요절(直指心體要節)’을 추가했다. 지금까지 독일인 구텐베르크의 금속활자를 인쇄술의 효시인 양 다뤘는데, 한국 사이버외교사절단 반크가 보낸 한 통의 이메일을 읽어본 뒤 생각이 달라진 것이다.

세계일보가 ‘미래 한국을 빛낼 인물’로 뽑은 김보경(24) 반크 연구원은 이처럼 세계에 한국을 똑바로 알리는 일에 누구보다 앞장서고 있다. 고교 1학년이던 2006년 반크에 가입해 10년 가까이 활동해왔다.

“중학생 시절부터 역사왜곡 문제에 관심이 많았어요. 신문에서 관련 기사를 읽으며 화만 내다가 ‘내가 직접 나서면 고칠 수 있겠다’ 싶어 뛰어들었죠. ‘공공외교’ 하면 거창하게 들리지만 누구나 할 수 있는 일입니다. 당장 내 옆의 외국인 친구한테 한국을 제대로 알리고, 그 친구가 고국에 돌아가 ‘한국은 좋은 나라’라고 말하면 되거든요.”

김 연구원은 한국을 ‘중국 옛 식민지’로 잘못 알거나 독도를 ‘일본 영토’라고 오해하는 외국인을 만나면 분통이 터진다. 한국을 ‘(중국과 일본의) 두 고래 사이에 낀 새우’로 여기는 외국인을 보면 가슴이 답답하다 못해 착잡해진다.

김보경 반크 연구원은 “불합리한 현실을 바꾸고 싶어 정치인·언론인을 꿈꾸다가 지금 이 자리까지 왔다”며 “한국이 동북아시아 평화를 지키는 ‘피스 메이커’가 되는 데 기여하는 것이 내 꿈”이라고 말했다.
이제원 기자

“상당수 외국인이 나치가 저지른 ‘홀로코스트’는 알아도 일본군위안부는 잘 모르는 게 현실입니다. 일본군위안부가 홀로코스트 못지않게 심각한 인권 유린이라는 걸 널리 전하고 싶어요. 세계로 시선을 돌려 세계인이 우리를 어떻게 바라보는지 알아야 합니다. 잘못된 것이 있으면 바꿔야죠.”

지금은 이렇게 당찬 청년이 됐지만 어릴 때 김 연구원은 ‘존재감 없는 아이’였다. 부모가 일찍 이혼한 게 상처가 됐다. 친구들과 달리 학교 급식을 챙겨주는 어머니가 없는 게 창피했고, 늘 주눅 들어 있었다. 학교 성적도 떨어졌다. 초등학교 6학년 때 담임교사는 “열등반에 들어가는 게 좋겠다”고 권유했다. 하지만 큰아버지가 어머니를 대신해 공부를 도우면서 성적이 오르기 시작했다. 중학생이 되어선 난생 처음 전교 1등을 했다. “공부를 잘하니까 비로소 주변에서 나를 알아보더라고요. ‘엄마 없어 공부도 못하는 애’에서 ‘엄마 없어도 공부 잘하는 애’로 바뀐 거죠.(웃음) 지금 생각하면 억울하고 분해요. 부모님의 이혼은 내 잘못이 아니고 전혀 부끄러운 일도 아닌데…. 그때부터 ‘내가 바꿀 수 없는 환경을 평가 기준으로 삼아선 안 된다’고 생각하게 됐어요. 내가 바꿀 수 있는 것들을 실제로 어떻게 바꿨는지가 중요한 거죠. ‘바꾼다’는 게 인생의 화두가 된 겁니다.”

다음달 대학을 졸업하는 김 연구원의 꿈은 반크에 남아 전 세계인이 한국의 진짜 모습에 활짝 눈뜨게 만드는 일이다. 넉넉지 않은 가정 형편인 만큼 대기업에 취업하거나 공무원이 돼 안정적 삶을 꾸리는 쪽을 택할 법도 한데 그의 지향점은 전혀 다르다.

“아버지는 늘 ‘먼저 사람이 되어라’, ‘물질에 비겁해지면 안 된다’라고 말씀하셔요. 지금도 내게 ‘경제적’ 기대는 하지 않으시고요.(웃음) 오히려 사회에서 좀 더 쓰임새 있는 사람이 되길 원하시죠. 내 가슴을 뛰게 하는 일, 내가 가장 잘할 수 있는 일을 하고 싶어요. 기회가 되면 대학원에 진학해 개발도상국을 돕는 ‘국제개발협력’ 분야를 전공할 생각도 있고요.”

김태훈 기자 [e-mail]