“남북 총부리 대치 여전… 방심땐 60년전 악몽 재연될 수도”

북한이 도발한 6·25전쟁이 ‘정전’(停戰)된 지 7월27일로 60년이 된다. 1953년 7월27일, 판문점에서 이뤄진 유엔군과 공산군(중국·북한) 간 정전협정에 한반도 통일을 열망한 한국 정부는 불참했다. 이후 지속된 정전체제는 우리에게 짓누르는 고통을 안겨줬다. 민주주의 진영과 공산주의 진영 간 각축장이던 한반도는 공산주의 종주국 소련의 붕괴와 냉전체제 와해 이후에도 분단국으로 남아 있다. 스무 살 안팎의 참전용사들은 어느덧 백발 노인이 됐지만 ‘끝나지 않은 전쟁’은 한반도 안보상황을 옥죄고 있다. 세계일보는 정전협정 60주년의 의미를 되새기고 통일 한국의 비전을 모색하는 연재물을 싣는다.

프로필 ▲1933년 출생▲50년 7월 19세 나이로 6·25 참전 ▲64년 육군대학 졸업▲79년 30사단장▲84년 합참 본부장▲85년 육군 중장 예편▲91년 산업기지개발공사 이사장▲2004년 6·25참전유공자회 사무총장▲화랑무공훈장·보국훈장 국선장·대통령표창

“정전협정을 맺은 지 60년이 흘렀지만 뭐가 달라졌습니까. 남북이 서로에게 총부리를 겨누며 대치하는 상황은 아직 그대롭니다. 그런데 우리의 의식 속에는 한반도에서 과연 남북이 전쟁을 치렀는지 기억조차 희미해져 가고 있습니다.”

24일 서울 강남구 삼성동 6·25참전유공자회 사무실에서 만난 박희모 회장(81). 그에게 6·25는 ‘잊혀진 전쟁’이 아니라 ‘끝나지 않은 전쟁’이었다.

박 회장은 1950년 6·25전쟁 발발 한 달 뒤 열아홉 나이로 경북 상주의 고향 친구들과 함께 군에 자진 입대해 53년 7월 정전협정이 체결될 때까지 자유 대한민국을 지키기 위해 싸웠다. 휴전 직전 금성전투(일명 7·13공세)에도 참가했다. 이 전투를 끝으로 유엔군과 공산군은 정전협정문에 서명했다.

―7월27일이면 6·25전쟁 정전 60주년이 된다.

“아직도 전쟁은 끝나지 않았다. 그동안 북한의 끊임없는 도발이 이를 잘 증명해준다. 그네들의 목적은 지금도 변함없이 남한을 무력으로 적화통일하는 것이다. 지난 60년간 북한은 모든 국력을 전쟁 준비에 쏟아부었다. 핵무장과 미사일 개발 등 대량살상무기는 우리와 비교할 수 없을 정도로 앞서 있다. 우린 어떤가. 안보를 미국에 의존하는 대신에 세계에서 유래를 찾아볼 수 없는 경제발전을 이뤄 이제는 세계 10대 경제대국 반열에 올라섰다. 국민은 행복을 향유하고 있다. 만약 6·25전쟁에서 북한이 승리하고 그들만의 방식으로 통일이 이뤄졌다면 이 땅에서 빈곤과 기아, 압제 말고 또 무엇이 있었겠나.”

―정전협정 체결 당시 어떤 심경이었나.

“7월27일 오전 10시에 무전이 왔다. 휴전이 됐다고. 그날 밤 10시 모든 전선에서 포성이 멎었다. 포 소리가 멈췄을 때 ‘아 살았구나. 집에 간다’는 생각이 먼저 들었다. 나는 ‘집에 돌아가 학업을 계속할 수 있겠구나’라는 생각도 했다. 최전선 군인이 ‘통일을 못하고 전쟁이 끝나서 억울하다’고 생각했다면 다 거짓말이다. 매일매일 죽느냐 사느냐의 연속인데 이런 상황에서 벗어난다는 생각이 가장 컸다. 밤 10시가 되자 산봉우리에서 하나 둘씩 횃불이 오르기 시작했다. 우리도 올리고 적들도 올렸다. 승리했다고 자축하는 뜻이었던 것 같다.”

―유엔군과 공산군은 금성전투 종료 당시 군사분계선에서 휴전하기로 합의했다. 우리 군도 한 치의 땅이라도 더 빼앗기 위해 사활을 걸었다고 들었다.

“휴전협상이 몇 달째 진행 중인 상태에서 중공군이 휴전이 되기 전에 화천발전소를 점령하려고 공격을 준비한다는 첩보가 입수됐다. 내가 속한 11사단은 금화지구(철원 북쪽)로 이동 배치됐다. 이곳은 지도에 부대 표시를 다 하기 어려울 만큼 병력이 조밀하게 배치될 정도로 전투가 치열했다. 우리 중대 176명을 이끌고 7월 중순 어느 날 오후 중공군을 공격해 들어갔다. 적이 발사한 박격포탄이 비 오듯 쏟아지고 우리도 박격포로 응수했다. 산악지역이라서 미군 공군의 지원이 별 도움이 되지 못했다. 중공군의 반격은 그야말로 쓰나미처럼 몰려왔다. 결국 다음날 아침 26명만 데리고 철수했다.”

―6·25전쟁의 근본 원인은 무엇이라 보는가.

“국력이 쇠약해져 비롯된 것이다. 그래서 우리의 운명이 주변 강국에 의해 남과 북으로 나뉘는 상황을 맞게 된 거다. 지금도 방심하면 60년 전 악몽이 재연될 수 있다.”

―한반도에서의 전쟁 가능성은.

“언제든 일어날 수 있다. 지금도 100만 대군이 휴전선을 맞대고 대치 중이지 않으냐. 일촉즉발의 전쟁 준비 상태가 지속되고 있다는 얘기다. 이러한 전쟁은 주변 강대국들의 관심사에 따라 달라질 수 있다. 미국은 최근 예산 삭감으로 대외군사력을 줄이는 추세다. 미군의 철수 가능성이 상존한다고 볼 수 있다. 6·25전쟁 때도 미국 내 반전사상이 고조돼 전쟁을 조기에 매듭지으려 했다. 미국의 관심이 어떤 쪽으로 변하느냐에 따라 전쟁 가능성은 달라질 수 있다. 중국도 여전히 북한식 통일 방식을 지지하고 있고, 북한의 호전성에다 남한 내 종북세력까지 더하면 현재 국면은 6·25 이전과 별반 다르지 않다고 생각한다.”

―미래 세대가 6·25전쟁의 교훈을 잊지 않도록 하기 위해 정부가 해야 할 일은 무엇인가.

“6·25를 바로 알리려면 올바른 현대사 교육이 선행돼야 한다. 과거를 모르는데 어떻게 미래를 예측하나. 그래서 6·25참전유공자회에서 전국 초·중·고교를 순회하며 역사교육을 하고 있다. 오죽하면 이렇게 늙은 사람이 다니며 교육하겠나. 병자호란의 수치가 어떻게 6·25와 연결되는 지 일깨워야 한다. 스위스가 어떻게 나치의 침공을 막아냈는지도 함께 알려야 한다.”

―그렇더라도 개인의 의식 변화가 뒤따르지 않는다면 무의미하지 않나.

“굴레를 벗어날 수 있는 의식개혁은 분명히 필요하다. 어머니가 자식을 군대 보낼 때 ‘다른 사람은 다 죽어도 너만은 반드시 건강하게 살아 돌아와야 한다’는 식으로 바라는 것은 비겁하기 그지없는 짓이다. 이스라엘이 강한 것은 어머니가 강해서 그렇다. 그런 점에서 여성을 상대로 한 안보교육과 의식개혁이 굉장히 중요하다. 또 이전처럼 병역을 회피한 고위공직자들이 좌지우지하는 그런 세상이 된다면 전쟁이 터졌을 때 패배할 수밖에 없다. 사회지도층의 도덕적 해이를 없애지 않는 한 나라의 기틀을 바로 세울 수 없다.”

2시간이 넘는 인터뷰 내내 여든을 넘긴 나이가 믿기지 않을 정도의 박 회장의 목소리에는 힘이 넘쳤다.

마지막으로 잊혀지지 않는 전쟁의 기억을 물었다.

그는 수많은 부하를 잃었던 금성전투를 떠올렸다. 중공군과 일진일퇴를 거듭하다 쫓겨 내려오는데 내장이 터져 나온 부하가 살려 달라고 애원하던 광경을 잊을 수 없다고 했다. 시종 웃음띤 얼굴에 여유를 잃지 않던 박 회장의 눈시울이 붉어졌다.

박병진 선임기자, 사진=이재문 기자 [e-mail]