독일학술교류처 알토프네 국제협력 담당관

“아낌없이 지원하는 것이 우수한 인재를 끌어들이는 최상의 전략입니다.”

‘과학기술대국’ 독일의 독일학술교류처(DAAD) 가브리엘레 알토프네(사진) 국제협력 담당관은 이같이 강조했다. DAAD는 독일에서 활동 중인 외국계 연구원에게 연구 환경과 기초생활을 지원하는 등 연구원 간 학술교류를 돕는 기관. 서울을 포함한 세계에 60개의 지역사무소와 120여개의 동문회를 두고 있다.

지난달 본에서 만난 알토프네 협력관은 “국제 연구인력 교류 지원이 DAAD의 가장 큰 임무”라고 설명했다.

DAAD는 1925년 외국에서의 연수 등을 아쉬워했던 독일 대학생들이 자발적으로 만든 단체다. 미국 대학생들과의 교환 연수 프로그램에서 출발했다. 독일이 세계 2차대전에서 패해 국제적으로 고립됐던 1950년대에는 ‘세계 여러 나라에 친구들을 만들자’는 방향으로 기관 성격이 바뀌었다. 이어 DAAD가 활동 영역을 대학생 교환 프로그램에서 세계 각국 연구원들 간 교류협력으로 넓히면서 독일은 국제 연구교류의 중심지로 부상했다.

DAAD를 필두로 한 독일 정부의 다각적인 과학기술 진흥 정책에 힘입어 세계 각국의 연구원들이 독일로 모여들고 있다.

이에 알토프테 협력관은 “DAAD가 국적과 상관없이 연구원 개개인의 역량과 잠재력을 최대한 높일 수 있도록 지원하기 때문”이라고 이유를 설명했다. 독일은 유럽의 대표적인 과학기술 강국으로서 위상을 유지하기 위해 국적을 불문하고 숙련된 과학기술 인력을 끌어들이는 데 많은 공을 들이고 있다.

독일은 유럽연합(EU)의 대표적인 국제교류 지원 프로그램인 ‘볼로냐 프로세스’에 2011년 3500만유로(약 290억원)를, 지난해에는 4400만유로(620억원)를 투자했다.

알토프네 협력관은 과기 분야 연구인력 교류를 중심으로 한 국제협력이 세계 과학계가 나아갈 방향이라고 강조했다.

그는 “최근 개별 국가 차원에서 많은 연구성과들이 나오고는 있지만 그 자체로는 별다른 의미를 갖지 못한다”며 “지구 온난화 등 국제적 현안에 대해 세계 각국이 지닌 강점과 부족한 분야에 대한 연구협력을 통해야만이 인류 미래를 위한 최상의 결과를 얻을 수 있다”고 말했다.

알토프네 협력관은 이공계 인력의 해외 유출에 따른 대책을 묻자 “걱정할 일이 아니다”고 일축했다. 그는 “과기 인재가 개인적인 연구 능력을 향상시켜 결과적으로 인류 발전에 크게 기여할 수 있는 연구 역량을 축적해 가는 과정에서 국적은 크게 중요하지 않다”며 “다만 세계적 석학으로 성장한 자국 인재를 다시 불러들이는 일은 한국 정부의 과기 인재 지원 정책에 달려 있다”고 힘주어 말했다.

본=김희원 기자 [e-mail]