2단 로켓 이상… 진행 중단

우주강국을 향한 도전이 또다시 미뤄졌다. 우리나라 첫 우주발사체 나로호(KSLV-Ⅰ) 3차 발사가 29일 발사예정시각(오후 4시)을 16분여 남겨 두고 우리 측이 제작한 로켓 상단 부분 이상으로 중단됐다. 문제 발생 원인 파악에 걸리는 시간과 재발사 추진 일정을 감안할 때 나로호 3차 발사는 내년에나 가능할 것으로 보인다.

이주호 교육과학기술부 장관은 발사 준비 도중 이상 현상이 나타나자 전남 고흥 나로우주센터에서 기자회견을 열어 “나로호 3차 발사를 추진하던 중 나로호 2단의 추력방향제어기(TVC)에서 문제가 발견돼 오후 4시8분을 기해 발사를 중지한다”고 선언했다.

우주로 가는 길이 이처럼 험난한가. 우리나라 최초의 우주발사체인 나로호(KSLV-I) 3차 발사가 29일 추진체 상단 추력 벡터 제어기 신호 이상으로 또다시 연기됐다. 발사가 미뤄진 나로호가 전남 고흥 나로우주센터에 우뚝 서 있다. 사진공동취재단

나로호는 이날 오후 1시58분부터 산화제와 연료(케로신), 헬륨가스 주입 절차가 진행됐다. 하지만 자동 카운트다운 돌입(발사 15분 전) 직전인 오후 3시44분쯤 2단 로켓 추력제어기에서 정상 수준보다 과다한 전류가 소모되는 현상이 발견돼 발사 중지가 선언됐다.

문제가 생긴 부품은 프랑스산 전기모터 구동펌프로 2단 로켓(킥모터·추력 7t급)의 추진 방향을 조절한다. 국내에는 현재 2개의 여분이 있다. 지난달 발사가 연기된 것은 러시아 흐루니체프사가 만든 ‘어댑터 블록’(1단 로켓에 연료 등을 주입하는 원통형 연결부품)의 결함 때문으로 새 부품을 다시 들여오는 데 20여일이 걸렸다.

예기치 못한 문제로 나로호 재발사는 이번에 설정된 예비발사일(12월5일까지) 기간 내는 물론 연내에도 힘들게 됐다. 나로호를 다시 발사조립동으로 옮겨 정밀점검하고 상·하단 분리, 재조립 등의 과정을 6일 안에 끝내는 게 현실적으로 어렵기 때문이다.

예비발사일 기간을 넘기면 나로호 발사는 내년으로 미뤄질 수밖에 없다. 겨울에는 하늘문(발사윈도)이 열리는 시간이 줄어드는 데다 기온이 영하 10도 이하로 떨어지면 로켓을 발사할 수 없다. 러시아와의 계약상 나로호 발사는 내년 4월까지 가능하다.

송민섭, 고흥=김희원 기자