왜 과민 반응인가

민주통합당 문재인 대선후보와 무소속 안철수 대선후보 간 단일화 논의가 13일 시작되면서 양측의 수싸움이 치열할 전망이다. 후보 등록 시한이 얼마 남지 않아 여론조사가 주된 후보 선출 방식이 될 수밖에 없는 만큼 양측의 계산도 빨라지고 있다. 안 후보 측이 ‘역선택’ 문제를 들고 나온 것도 자신에게 유리한 여론조사 환경을 겨냥한 것이다. 최근 각종 야권 단일후보 적합도에 대한 여론조사에서 문 후보에게 뒤지는 결과가 나오자 새누리당 지지자들이 안 후보와의 본선 대결을 두려워해 문 후보 지지의사를 밝히는 ‘역선택’을 한 결과라고 주장하고 있다.

안 후보 측 단일화 협상팀 멤버인 금태섭 상황실장은 13일 한 라디오 방송에 출연, “새누리당 박근혜 후보 지지자들이 두려운 야권 후보를 피하는 역선택이 있다”고 말했다. 역선택(adverse selection)은 정보 불균형으로 불리한 결정을 내리는 것을 일컫는 경제학 용어다. 야권 단일화 여론조사에서는 설문 응답자들이 본선에서 경쟁력이 더 약한 후보를 뽑는 행위를 말할 때 쓰인다. 단일화 룰 협상의 핵심인 여론조사는 설문 문항을 어떻게 하느냐에 따라 조사 결과가 달라질 수 있기 때문에 문, 안 후보 간 입장이 첨예하게 갈린다.

가령 ‘박 후보에 맞서 누가 더 경쟁력이 높을 것으로 보느냐’고 물으면 안 후보 측이 선호하는 경쟁력을, ‘야권 대선후보는 누구로 단일화돼야 한다고 보느냐’로 하면 문 후보 측이 내세우는 적합도를 묻는 조사 결과가 나오는 탓이다. 안 후보 측은 각종 여론조사에서 새누리당 박 후보와의 양자 대결시 안 후보가 앞서는 만큼 본선 경쟁력이 조사 문항에 담겨야 한다는 입장이다. 문 후보 측은 야권 후보를 뽑는 절차이기에 당연히 누가 야권 후보로서 적합한지를 물어야 한다고 보고 있다.

2002년 민주당 노무현, 국민통합21 정몽준 후보 간 단일화에선 ‘한나라당 이회창 후보와 경쟁할 단일후보로 노무현 후보와 정몽준 후보 중 누구를 지지하십니까’라는 다소 긴 문항으로 여론조사가 진행됐다. 양측 주장을 적절히 결합해 경쟁력과 선호도를 동시에 물은 것으로, 역선택 논란을 방지하기 위해 이 후보 지지자들은 설문에서 제외됐다.

웃고 있지만… 단일화 방식을 논의하기 위해 13일 서울 종로구의 한 갤러리에서 첫 만남을 가진 민주통합당 문재인 후보 측 박영선 공동선대위원장(오른쪽)과 무소속 안철수 후보 측 조광희 비서실장이 회의에 앞서 두 손을 맞잡고 있다.
김범준 기자

여론조사 전문가들은 안 후보 측이 역선택 개입 여지를 없애기 위해 단일후보 경쟁력을 물어야 한다는 주장에 의견이 엇갈린다. 역선택의 실체가 분명히 드러난 게 없고 역선택을 통해 문 후보를 지지한다고 단정할 만한 근거가 부족하다는 것이다. ‘역선택의 역선택’ 등 이론적으로는 다양한 가능성이 존재한다는 얘기다.

윤희웅 한국사회여론연구소 조사분석실장은 “역선택을 하려면 (새누리당 지지자가) 단일화 여론조사라는 점을 알아채고 박 후보 지지 성향을 숨긴 채 안 후보를 선택해야 한다”며 “이런 전략적 선택은 (새누리당)당원 정도는 돼야 하는데 그런 유권자들이 (단일화 여론조사에) 표집될 가능성은 높다고 보기 힘들다”고 말했다. 엄경영 디오피니언 부소장은 “최근 문, 안 후보가 단일화 회동을 한 뒤 문 후보가 단일후보 적합도에서 앞서고 지지도도 (안 후보와) 격차를 줄이거나 일부 앞선 것으로 나온다”며 “박 후보 지지자들의 역선택이 존재하긴 하지만 안 후보 측 주장처럼 반드시 역선택 때문이 아니라, 야권 지지자들이 무소속 대통령에 대한 불안심리가 커지며 국정경험을 고려한 측면이 강하다”고 분석했다. 다만 이찬복 TNS 정치사회조사본부장은 “박 후보 지지자의 일부가 (표본에) 포함돼도 이는 (모집단 전체로 보면) 상당수가 될 수 있다”며 “그간 여론조사에서 각 정당 지지층별 야권 단일후보 지지도가 차이가 나는 이유는 이런 (역선택에 따른) 전략적 선택 때문”이라고 말했다.

김재홍·유태영·박세준 기자 [e-mail]