여야를 향해 정당 혁신 공세를 펼친 무소속 안철수 대선후보가 ‘공천 개혁’ 카드를 빼들었다. 이에 민주통합당 문재인 대선후보는 정당중심론으로 맞불을 놓았다. 단일화 협상을 앞두고 양측의 신경전이 가열되는 양상이다.

안 후보는 8일 대구대 강연에서 “대통령이 되면 이렇게 할 테니 국회와 정당은 어떻게 할 것이냐고 질문을 던졌는데 다시 (정치권이) 저한테 물어본다”며 “모르지는 않을 텐데 핵심이 많지만 한 가지만 보자면 공천권”이라고 말했다. 공천 개혁을 정치혁신의 핵심 과제로 제시한 것이다.

그는 “아무리 사명감 있고 똑똑한 분도 정치를 하면 국민보다는 일부 공천권을 가진 분들을 바라보니 민의에 반하는 행동이 나오게 된다”며 “공천권을 국민에게 돌려줘야 한다”고 강조했다. 안 후보는 공천권 중에서도 기초의회 정당공천 반대 입장을 분명히 했다. 그는 정치권이 정당공천 여론을 수용하지 않는 것은 “기득권 때문”이라고 지적했다.

안 후보의 공천 개혁 주문은 야권후보 단일화 기선 싸움의 2차 공세나 마찬가지다. 안 후보는 그동안 단일화 조건으로 국민이 납득할 만한 민주통합당 쇄신을 선결 과제로 제시했는데 “모호하다”는 비판이 이어지자 이날 공천 개혁이라는 구체적 화두를 던진 것이다.

공천 개혁 화두를 받아든 민주당은 곤혹스럽다는 표정이다. 이미 “공천권을 국민에게 돌려드린다”며 모바일경선 등 국민공천을 시도하다 여론 왜곡 논란에 휩싸였던 민주당이다. 반격의 포문은 문 후보가 직접 맡았다. 그는 이날 여의도의 한 음식점에서 열린 원외지역위원장 간담회에서 “정당혁신과 새로운 정치는 결국 정당 위(기반)에서만 현실적으로 실현이 가능하다”고 단언했다. 장외주자인 안 후보를 겨냥한 말이다.

문 후보는 “정당 밖에서 ‘정치를 바꿔야겠다’고 말하기는 쉽다. 저도 정치 참여하기 이전에는 늘 그래왔다”면서 “그러나 바깥에서 요구한다고 그게 그대로 실현되지는 않는다”고 말했다. 당 관계자는 안 후보가 기초의회 정당공천제 폐지를 거론한 것에 대해서도 “폐지가 정당책임정치 차원에서 바람직한 것인지 검토해볼 필요가 있다”고 지적했다.

문 후보 캠프도 측면지원에 나섰다. 경제민주화 위원장인 이정우 경북대 교수는 이날 청와대가 직간접적으로 임명하는 자리를 10분의 1로 줄이겠다는 안 후보의 공약과 관련, “이렇게 되면 관료 중심으로 갈 수 있어 개혁이 후퇴할 우려가 크지 않을까 걱정된다”고 비판했다. 청와대 이전 공약에 대해서도 “너무 뜻밖이어서 동의하기 어렵다”고 말했다.

양측의 이 같은 기싸움은 문, 안 후보의 근본적인 노선 차이에서 비롯된 것으로 분석된다. 문 후보는 민주당 후보로서 지지층이 바라는 ‘정권교체’에, 안 후보는 기존 정치를 불신하는 여론의 지지를 받는 무소속 후보로서 ‘정치 개혁’에 방점을 두고 있기 때문이다.

기 싸움은 치열하지만 단일화 방식은 여전히 오리무중이다. 민주당은 문 후보의 최근 지지율 상승에 고무되면서 후보 간 담판에 무게를 두는 분위기다. 다만 경선이 불가피할 때를 대비해 지난 대선후보 경선에서 향후 야권 단일화 경선 참여를 확답받은 35만여명의 선거인단을 포함시키겠다는 구상이다.

안 후보는 전날 단일화 방안으로 ▲현장에서의 국민 목소리 ▲전문가들 평가 ▲여론조사 등을 제시했다. 이는 사실상 담판식이 아닌 경선을 선호하되 여론조사를 통한 단일화 방식으로 분석된다. 박선숙 공동선거대책본부장은 한 라디오 방송에 출연해 “국민적 관심이 높은 단일화에 대해 즉답하지 않는 이유는 단일화 그 자체가 목표이지 않기 때문”이라며 “정권 교체와 정치 쇄신을 모두 함께 이룰 수 있는 후보는 안 후보”라고 말했다.

김달중 기자 [e-mail]