박근혜 ‘민생 올인’ 차별화
“정치 내공 쌓으려면 최소 10년 필요”

‘장외 선수’인 안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 19일 대선 출마를 공식 선언할 것으로 알려지면서 대선 구도는 벌써부터 3자 구도로 짜이는 양상이다. 대선 행보를 시작한 문재인 민주통합당 후보는 박근혜 새누리당 후보와 각을 세우며 야권 대표 주자로서의 위상을 부각시키고 있다. 앞으로 예상되는 안 원장과의 후보단일화 논의에서 유리한 고지를 선점하려는 의도로도 읽힌다. 박 후보는 역사인식 논란과 거리를 둔 채 민생·정책 행보로 차별화한다는 입장이다.

여대생들과 ‘찰칵’ 새누리당 박근혜 대선후보(앞줄 오른쪽)가 18일 가천대학교 예음홀에서 ‘한국사회에서 여성지도자로 산다는 것’이란 주제로 열린 특별강연을 마친 뒤 학생들과 인증샷을 찍고 있다.
허정호 기자

새누리당 박근혜 대선 후보는 18일 경기도 성남 가천대 특강에서 역사 문제에 대한 언급을 일절 하지 않았다. 대선 후보 확정 뒤 처음으로 대학 캠퍼스를 방문한 자리라 당내에선 박 후보가 역사인식 논란에 대한 진전된 입장을 내놓을 가능성이 제기됐다. 20대는 박 후보의 인혁당 발언 파문 이후 지지율이 가장 많이 빠진 것으로 조사된 연령대다. 젊은 층에서 지지율이 높은 안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 출마 선언을 하루 앞둔 시점도 기대치를 높였다.

하지만 박 후보가 기존의 입장을 고수함에 따라 민주통합당 문재인 후보 등 야권과의 전선이 치열해질 전망이다.

박 후보 주변에선 여전히 추석 연휴 전에 박 후보가 이 문제에 대해 전향적인 입장을 밝힐 것이란 전망이 나오지만 열쇠는 박 후보가 쥐고 있다. 박 후보 스스로는 이 문제에 대해 “할 만큼 했다”고 판단하는 듯하다. 당시 인권침해 피해자와 유족에게 사과의 뜻을 수차례 표시했고, 피해 유족을 만날 용의가 있다는 의사도 밝혔기 때문이다. 발언 번복에 따른 야권의 추가 공세도 부담스러운 대목이다. “역사를 정치적으로 다루려고 하면 자신의 잣대로 편리하게 평가하려는 유혹들이 많지 않겠느냐”는 박 후보의 2005년 한나라당 운영위원회 발언에서 이런 속내가 묻어난다.

박 후보 측 공보위원인 박대출 의원이 이날 기자들에게 박 후보 역사 발언을 정리한 이메일을 보내 “역사에는 공도 있고, 과도 있다. 역사를 선악의 이분법으로 갈라서 과거와 현재에 머물러 있을 때가 아니라 미래를 보고 함께 나아가야 할 때”라고 강조한 것도 같은 맥락이다.

박 후보 캠프는 당분간 박 후보 역사인식의 당위성을 홍보하면서, 국민 피부에 와 닿는 민생공약 제시로 분위기 전환을 모색한다는 방침이다. 특히 전국에서 민심이 뒤섞이는 추석 명절 밥상머리에 올릴 굵직한 민생정책을 박 후보가 기자회견을 통해 직접 발표하는 방안도 비중 있게 검토되고 있다.

박 후보는 이날 특강에서 여성 리더십을 강조하며 야권 후보와의 차별화를 강조했다. 그는 “여성의 섬세함이 정치로 연결된다면 국민의 삶을 더 잘 챙길 수 있다”고 말했다. 이어 “저도 정치생활을 15년 했는데 어떤 경우든지 그 분야에 전문가가 된다거나 그 분야에서 내공을 쌓으려면 최소한 10년은 필요하다”고 덧붙였다. 정치 경력이 짧거나 아예 없는 문 후보와 안 원장을 겨냥한 발언으로 풀이된다. 특강은 학교 측이 학생을 강제 동원했다는 비난 글이 트위터에 올라오면서 논란이 일었다.

나기천 기자