농수산물 개방시대를 맞아 외국산이 물밀듯 밀려온다. 값싼 외국산 공세로 국내 농가의 피해 규모도 눈덩이처럼 커지는 상황이다. 우리 농수산물의 경쟁력 제고가 절실한 시점이다. 그 출발점이 바로 농식품 인증제다. 국가 인증을 통해 고품질, 고품격 농식품을 만드는 일이다. 이에 세계일보는 안전하고 우수한 농산물로 시장 개방의 위기를 극복하자는 취지에서 ‘FTA 파고, 인증제로 넘는다’는 주제로 5회 시리즈를 싣는다.

최근 안전한 먹거리에 대한 관심이 커지면서 국내 인증 농산물은 폭발적인 신장세를 기록 중이다. 8일 농림수산식품부에 따르면 국가 인증을 얻은 농수산식품은 지난달 말 현재 3만832건에 달한다. 2007년 1만167건에서 5년도 안 돼 3배 넘게 불어난 것이다. 정부는 우리 농산물을 고품격 안전 식품으로 끌어올리기 위해 친환경 등 11종의 인증제를 시행하고 있다.

인증 농수산물 시장 규모도 기하급수적으로 커지고 있다. 친환경 농산물의 경우 2008년 2조4619억원에서 올해 3조6800억원으로 급성장할 전망이다.

인증 시장의 성장은 소비자의 관점이 단순한 영양 섭취에서 식품의 맛과 멋, 안전성을 중시하는 방향으로 바뀌었음을 보여준다. 그동안 광우병과 구제역 파동을 거치면서 식품 안전에 대한 국민 관심이 높아진 점도 요인으로 작용했다.

농식품부의 한 관계자는 “인증제가 활성화되면 고품질 고품격 농수산물 생산이 늘어나 농가소득이 증가하고, 소비자들도 우리 식품을 믿고 먹을 수 있는 길이 열린다”고 말했다.

이귀전 기자