갈수록 위력 더해가는 SNS

올해 국회의원·대통령 선거의 유권자 수는 4000여만명. 이 가운데 37%인 1500만여명이 20∼30대다. 2007년 17대 대통령 선거에서 당시 이명박 후보가 유권자 3700여만명 중 1148만명의 표를 얻어 정동영 후보를 530만여표 차로 누르고 당선된 점을 감안하면 이들 ‘소셜네트워크서비스(SNS)’ 세대가 승리의 열쇠를 쥐고 있는 형국이다.

벌써 이들 세대의 무기인 SNS는 총선·대선을 앞둔 지난 몇 번의 선거에서 정치공식을 바꿔버렸다. 1분 전에 올린 글이 삽시간에 퍼져 수만명의 청년을 투표장으로 끌어모으는가 하면, 무명인(無名人)이 제도권 정치인을 누를 만한 파괴력 있는 발언권을 가지는 일도 벌어지고 있다. 지난달 29일 헌법재판소의 결정에 따라, 그간 불법시됐던 SNS상의 선거운동이 합법화의 길을 걷게 돼 이런 파급력은 더욱 커질 전망이다. SNS 공간에서 손품을 팔며 진심을 전달하는 정치인이 내년 총선·대선에서 승리할 수 있을 것으로 관측된다.

지난해 10월 서울시장 선거는 SNS가 조직력을 바탕으로 전개되는 기존 선거운동 방법을 송두리째 흔든 대표적 예다. 당시 범야권 후보로 출마한 박원순 후보는 짜임새 있는 조직 동원이 어려웠다. 이런 그를 이외수·공지영 작가, 조국 서울대 교수 등으로 구성된 18명의 ‘멘토단’이 도왔다.

이들은 151만여명에 달하는 트위터 팔로어를 대상으로 박 후보에 대한 지지를 호소하고, 각종 의혹을 대신 해명했다. 반면 제도권 출신으로 조직력이 강점이었던 나경원 후보 측은 ‘아르바이트생’이 후보 본인으로 위장해 SNS에 글을 올린다는 의혹이 제기되고 “소통에 진정성이 없다”는 약점이 잡히면서 참패의 한 요인이 됐다.

SNS가 선거운동 같은 조직력 외에 사회 어젠다 마저 바꿀 힘이 있다는 사실 역시 지난해 8월 ‘무상급식 주민투표’에서 드러났다. 무상급식 주민투표는 수해와 주가폭락 등 연이은 악재로 시민의 눈을 끌지 못하는 사안이었다. 그러나 양극화·빈부 격차 등 공분을 일으키는 문제와 결합하면서 SNS상에서 “무상급식 반대 투표는 나쁜 투표다. 아예 거부하자”는 운동이 확산됐다.

최종적으로 투표함은 열어보지도 못한 채 오세훈 서울시장이 물러날 수밖에 없었다. KT 소셜마케팅팀 신병규 팀장은 “SNS에서는 재미있는 일뿐만 아니라 정의로운 일이나 착한 일이 주목을 받는다”고 말했다. 예컨대 KT가 지난 8월 1000원만 내면 페이스북에 독도 응원 광고를 실을 수 있게 하자, 유료행사로서는 이례적으로 5000만명(누적인원)이 참가하는 대호응을 얻었다. 이는 “SNS는 즉흥적이고 가볍다”는 기성 정당의 편견을 정면으로 뒤집는 일이다.

뒤늦게 SNS의 위력을 실감한 한나라당은 서울시장 선거 패배 직후에 전문가를 영입하고, 당직자들에게 SNS 활동을 하라고 지시했다. 그러나 전문가들은 이런 강제는 ‘본인이 자발적으로 직접, 가능한 빨리’ 댓글을 달아야 하는 SNS의 성격과 맞지 않는다고 진단한다. 김영걸 카이스트 MBA 교수는 “보수 인사들은 SNS에서 자기 말만 일방적으로 올리거나, 본인이 아닌 소속 직원이나 알바생이 대신 글을 올린 흔적이 보여 진정성이 없다는 혹평을 받았다”면서 “SNS에서는 본인이 직접 소통해야 한다. 더 이상 이 같은 구태의연한 대응으로는 SNS세대의 마음을 사로잡을 수 없다”고 지적했다.

박현준 기자 [e-mail]