현지 당국ㆍ공항 관계자 등 주장..비상사태부 "아직은 가설"

러시아 북서부 카렐리야 자치공화국에서 발생해 44명의 목숨을 앗아간 여객기 추락 사고의 원인은 악천후와 조종사의 실수일 가능성이 가장 크다고 이타르타스 통신등이 21일 보도했다.

앞서 20일 오후 11시 55분(현지시간)께 43명의 승객과 9명의 승무원 등 52명을 태운 러시아 현지 항공사 '루스에어' 소속 투폴레프(Tu)-134 여객기가 카렐리야 자치공화국 수도 페트로자보트스크시(市) 외곽의 공항 인근에서 착륙을 시도하다 추락해 승객과 승무원 등 44명이 숨지고 8명이 부상했다.

이타르타스 통신은 카렐리야 지역 정부 당국자와 공항 관계자 등을 인용해 사고기가 착륙을 위해 고도를 낮추며 비행하던 중 예정 항로를 벗어나면서 공항 인근의 전선을 끊었고 그 결과 활주로의 착륙 유도 조명 시설이 몇 초 동안 꺼지면서 사고가 일어났을 가능성이 크다고 전했다.

카렐리야 공화국 주민안전위원회 위원장 니콜라이 페도토프는 안개가 짙게 낀 상태에서 착륙을 위해 고도를 낮추던 여객기가 활주로에서 오른쪽으로 약 150~200m 정도 벗어난 것이 사고의 발단이 됐다고 지적했다.

페도토프는 "정상 착륙 항로 이탈을 확인한 관제사가 고도 110m 지점에서 여객기 기장에게 한 번 더 선회 비행을 하라고 지시했지만 이미 이 순간 사고기가 고속도로변의 전깃줄을 끊어버렸다"고 설명했다.

그 결과 활주로의 착륙 유도 조명 시설들이 꺼졌으며 몇 초 뒤 자동으로 비상 조명이 다시 켜졌지만 이미 여객기는 인근 숲의 나무들과 부딪힌 뒤 고속도로로 추락했다고 페도토프는 덧붙였다.

페트로자보트스크 공항 사장 알렉세이 쿠즈미츠키도 인테르팍스 통신에 비슷한 가설을 제시했다. 쿠즈미츠키는 "사고기 조종사가 실수로 활주로에 전기를 공급하는 송전선을 건드리면서 전깃줄이 끊어졌고 그 결과 활주로 조명시설이 꺼졌다"고 지적했다.

그로부터 3초 뒤 비상 전원이 작동해 활주로 조명이 다시 커졌으나 이미 조종사에겐 도움이 되지 않았다고 쿠즈미츠키 사장은 덧붙였다.

비상사태부는 그러나 "이같은 주장은 가설일 뿐 아직 공식적으로 확인된 것은 아니다"고 밝혔다.

이와 관련 저명한 항공기 시험 비행사인 마고메드 톨보예프는 활주로 조명 시설 차단보다 조종사 실수가 사고 원인이 됐을 것으로 추정했다.

톨보예프는 "활주로 조명이 꺼진 것이 사고를 일으켰다고 보기 어렵다"며 "조명 시설이 작동하지 않더라도 관제사가 이를 조종사에게 알리고 여객기는 다시 선회 비행에 나서거나 다른 공항으로 회항할 수도 있었다"고 지적했다.

기체 결함 가능성은 낮은 것으로 추정되고 있다. 사고기 소속사인 '루스에어' 대변인은 "사고를 당한 Tu-134기는 1980년산으로 이미 31년이나 되긴 했지만, 기술적으로 상태는 아주 좋았다"고 주장했다. 항공사측은 이륙에 앞선 점검에서도 여객기에 아무런 문제가 발견되지 않았다고 덧붙였다.

1960년대 초반부터 생산된 Tu-134기는 안정성과 경제성이 뛰어나 소련에서 가장 인기있는 여객기 기종 가운데 하나로 꼽혔다.

40여명의 승객을 태우고 시속 800~900km의 속도로 2천km를 비행할 수 있는 중단거리 여객기인 Tu-134기는 현재 러시아에서 100여대가 운항되고 있으나, 점차 러시아산 신형 여객기와 보잉, 에어버스 기종 등으로 대체되고 있는 것으로 알려졌다.