방사능 오염수 누출 심각

일본 후쿠시마(福島) 제1원전 2호기 터빈실 밖 배관 터널에서 1200만㏃(베크렐)에 달하는 방사능이 검출됐다고 NHK가 31일 보도했다. 이는 운전 중인 원자로 냉각수에 녹아있는 방사성 물질의 3만배에 달하는 농도라고 NHK는 설명했다. 방송은 27일 발견된 터널 지하수를 자세히 분석한 결과 1㏄ 당 요오드 131이 690만㏃, 세슘 134가 200만㏃ 등 고농도의 방사성물질이 검출됐다고 설명했다.

원전 인근 바닷물에서는 기준치의 4385배에 달하는 요오드 131이 검출됐다. 도쿄전력은 원전 1∼4호기 남쪽 배수구 부근의 바닷물을 30일 조사한 결과 법적 기준치의 4385배에 달하는 요오드 131이 검출됐다고 31일 발표했다. 이는 원전 사고 이후 같은 지점에서 검출된 방사성물질의 수치 가운데 최고 기록이다. 요오드 131은 26일 1850배→29일 3355배→30일 4385배로 계속 증가하고 있다. 이 때문에 고농도의 오염수가 지속적으로 유출되고 있는 것 아니냐는 지적이 나오고 있다.

이날도 원자로와 사용후 연료 저장조의 냉각장치 회복을 위한 악전고투는 계속됐다. 오전 후쿠시마 제1원전 1호기의 터빈건물 지하에서 바다 쪽으로 연결된 배관 터널에 물이 차올랐다. 지상으로 넘쳐흐르기까지 10㎝밖에 여유가 남지 않았다. 원전 작업자들이 다급하게 4호기 옆의 집중환경시설 저장탱크로 물을 옮기기 시작했다. 배수작업 2시간 여 만에 마침내 수위가 1.1m까지 내려갔다.

하지만 아직 마음을 놓기는 일렀다. 집중환경시설이 이미 침수돼 있어서 오염수 처리 기능을 발휘할 수 없다는 것이 드러났기 때문이다. 집중환경시설은 방사성물질을 포함한 오염수를 처리하는 원전 내 유일한 시설이다. 배송돼 온 오염수를 증기로 만들고 그 밑에 남은 방사성물질을 특수필터 등으로 정화한다. 도쿄전력 측은 1∼4호기 터빈건물 지하실의 오염수 일부를 이곳에서 처리하려던 계획을 포기하고 새 오염수 처리시설을 설치하는 방안을 검토하기로 했다.

이날 오전부터 실시하려던 특수합성수지 살포계획도 비 때문에 중단됐다. 이 합성수지는 건설현장에서 유독 먼지가 날리는 것을 막기 위해 사용되는 것으로 작은 입자들을 흡착해 코팅막으로 감싸버리는 기능이 있다. 원전 주변에 흩어져 있는 방사성물질이 바람을 타고 확산하는 것을 막는 데도 비슷한 효과가 있을 것으로 기대하고 있으나 비에 약하다는 단점이 있다. 도쿄전력은 날이 개는 대로 살포작업을 재개할 계획이다.

일본 원자력안전위원회는 30일 제1원전 1∼3호기가 모두 압력용기가 손상됐다는 견해를 밝혔다. 원자력안전위원회 시로야 세이지(代谷誠治) 위원은 “압력용기와 격납용기의 압력차가 적어 압력용기가 건전하게 유지되고 있다고는 생각지않는다”고 말했다. 압력용기는 원자로의 격납용기 안에 있는 연료봉을 보호하고 있는 용기이다. 압력용기가 손상되면 냉각수를 원자로에 주입해도 수위가 올라가지 않아 연료봉을 냉각시킬 수 없게 되며, 본래의 냉각기능을 회복해도 냉각수가 충분히 순환하지 못할 우려가 있다.

도쿄=김동진 특파원 [e-mail]