센다이 1천년 대지진 없어..'위험' 대비 안돼

전문가들 "대자연은 우리 예측에 순응하지 않아"

일본이 유례없는 강진이 발생할 가능성에 오랫동안 대비했지만 이번 지진의 경우 진앙을 제대로 짚지 못했다고 미국 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.

신문은 일본의 지질학자들은 수도 도쿄(東京) 남서쪽에 강진이 발생할 가능성에 오래전부터 대비해 왔다고 전했다.

일본은 100~150년을 주기로 도쿄 인근의 도카이(東海) 지역에서 발생하는 지진을 '도카이 대지진'으로 명명, 정부가 관련대책위원회까지 두고 지진으로 발생할 피해규모를 구체적으로 연구해 왔다.

그러나 이번에 일본 전역을 강타한 규모 8.8의 강진은 일본이 예상하지 못한 엉뚱한 곳에서 터졌다.

진앙지인 도호쿠(東北) 지방 부근 해저는 '불의 고리(Ring of Fire)'라 불리는 환태평양 지진대에 속해 있음에도 최근까지 일본에서 가장 취약한 지역으로 분류되지는 않았다.

2009년 일본 과학자들이 보고서에서 이 지역에서 강진이 발생할 가능성을 토론했지만 지진대비를 위한 정책에 반영되지는 못했다.

또 8.8의 강진 발생 이틀전에 '전조'격으로 규모 7.3의 지진이 발생했음에도 도호쿠 지역에서 이처럼 강력한 지진이 발생할 것으로 예상하는 사람은 많지 않았다.

최대 피해지역인 미야기현(宮城縣) 센다이(仙臺) 연해 지역은 1천년 이상 이렇게 큰 지진은 일어난 적이 없었기 때문이다.

전문가들 역시 대자연의 힘 앞에서 현대 과학으로 지진을 사전에 정확히 예측하는 것은 매우 어렵다는 점을 인정했다.

2004년 인도네시아 수마트라에서 발생한 지진과 쓰나미 역시 상대적으로 위험성이 낮다고 판단한 지역에서 발생, 전문가들을 놀라게 했다.

20세기 들어 발전한 판 구조론은 현대과학의 승리로 받아들여지지만 지진의 시간과 강도와 위치 등을 예측하는 것은 불가능하다는 것이다.

미국 지질조사국(USGS) 국가지진정보센터의 데이비드 왈드 연구원은 "지진을 예측하는 것은 하나의 게임이지만 대자연은 우리의 예측에 순응하지 않는다"고 말했다.

USGS의 수전 허프 연구원도 "우리는 예견되는 사건에 초점을 맞추고 그렇지 않은 사건에는 눈을 감는 경향이 강하지만 예상 밖의 일은 늘 일어난다"고 말했다.