11일 오후 2시46분께 일본 혼슈 센다이 동쪽 179km에서 규모 8.9의 강진이 발생했다.

지진 '규모(Richter scale)'는 지진 자체의 크기를 측정하는 단위다. 지진계에 기록된 지진파의 진폭·주기·진앙 등을 계산해서 산출한다.

규모 1.0 지진은 폭약(TNT) 60톤급 파괴력을 가진다. 규모 1이 증가할 때마다 에너지가 30배씩 늘어난다.

해외 언론은 "이번 지진이 지난 2월 뉴질랜드 크라이스트처치에서 발생한 지진의 30배가 넘는 규모"라고 보도했다.

규모 8.9의 지진이 발생하면 석조 건물이 붕괴되고 도로는 파손된다. 교량 붕괴는 물론 산사태 등 대규모 피해가 발생할 수 있는 수준이다.

6400여명이 사망한 1995년 일본 고베 지진(규모 7.2)보다 강력한 것이다. 최소 24만명의 사망자를 낸 1976년 중국 탕산 지진과 같은 수준이다.