구제역 확산을 막기 위해 살처분한 가축의 매몰 지역이 환경재앙에 노출되고 있다. 정부는 급기야 어제 종합대책을 발표했다. 매몰지 주변에 정보기술(IT) 관측정을 세워 침출수로 인한 토양·지하수 오염을 자동 감시하고 필요한 곳에는 차수벽을 설치하기로 했다. 민관 합동 태스크포스(TF)를 구성해 앞으로 3년간 매몰지 관리에 들어간다고 한다.

사후약방문이다. 이명박 대통령은 “대한민국은 이런 문제를 해결할 수 있는 충분한 역량을 가진 국가”라고 말했다. 그런데 왜 이런 지경에 이르렀는지 묻게 된다. 구제역이 확산될 때부터 2차 오염 우려는 이미 제기됐다. 그럼에도 ‘부실 매몰’이 이루어졌으니 부실한 대처가 화를 불러왔다고 할 수 있다. 한파와 싸우며 피나는 ‘구제역과의 전쟁’을 한 수많은 일선 공무원들의 노력을 물거품으로 만드는 정부의 부실관리가 불러온 화이기도 하다.

이만의 환경부 장관은 “전례 없는 환경재앙이 일어날까 걱정스럽다”고도 말했다. 환경을 책임진 장관 스스로 그런 말을 한다는 자체가 부끄러워해야 할 일이지만 그 말에는 사태가 얼마나 심각한지 단적으로 드러나 있다.

살처분 가축 매몰지는 4600곳이 넘는다. 이들 중 상당수는 침출수 피해, 토양오염 문제를 안고 있다. 경기도 남양주에서는 2500만 수도권 주민의 식수원인 상수원 보호구역에 살처분 가축을 매몰한 것으로 드러났다. 양평에서도 남한강 지류에서 불과 3m 떨어진 곳에 살처분 가축을 묻었다고 한다. 답답할 따름이다.

날이 따듯해지면 침출수 등에 따른 오염 피해는 확산될 게 뻔하다. 식수를 지하수에 의존하거나 매몰지 주변에서 농작물을 키우는 주민들은 ‘지하수 공포’에 시달리게 됐다. ‘오염된 물 걱정’은 걷잡기 힘들 정도로 번질 수 있다. 국민건강 지키기 총력전에 나서야 한다. ‘보여주기 행정’만 해서는 안 된다. 모든 매몰지에 대한 오염 가능성을 조사하고 실질적인 대처를 해야 할 것이다.