‘백신처방’ 성공할까

구제역 확산을 막기 위해 백신 접종이라는 마지막 수단을 동원했지만 성공을 확신할 수 없다는 게 가축 방역 당국의 고민이다.

대만은 1997년 3월 돼지 구제역이 발생해 전체 돼지 1068만마리 가운데 385만마리가 살처분됐다. 당시 대만은 초기단계에서부터 백신 3000만개를 접종했으나 한 달 뒤인 4월 오히려 구제역이 전국에 확산됐다. 급기야 백신이 바닥난 상황에서 1000만개를 긴급 수입해 추가 접종한 끝에 구제역을 종식했다.

그러나 대만은 백신을 통한 구제역 종식 이후에도 매년 1회씩 예방접종을 했지만 이후 4차례나 추가로 구제역이 나왔다. 백신을 접종한 가축에서는 구제역이 다시 발생하더라도 증상이 가벼워 웬만한 임상으로는 구제역 발생을 확인하기 어려워 증상발견에 실패하면 또다시 구제역 바이러스가 확산하는 사태를 맞게 된다는 것을 보여준 사례다.

영국과 일본은 백신을 통해 구제역을 막기는 했지만 피해가 컸다. 일본은 올해 미야자키현에서 구제역이 터져 1086개 농가의 가축 33만6306마리가 살처분됐다. 구제역 발생 및 의심농가가 292곳에 이르고 살처분 대상 가축이 21만1608마리로 늘어나자 뒤늦게 백신을 접종한 뒤 접종된 가축까지 모두 살처분했다.

영국은 2001년 2월 구제역이 발생하자 초기에는 살처분·매몰 방식으로 대처하다 결국 백신을 사용했다. 그러나 이미 가축 400만여마리가 살처분돼 경제적 손실이 80만파운드를 넘어서는 등 적지 않은 피해가 났다.

백신으로 구제역을 종식한다 해도 ‘오명’을 씻지는 못한다. 세계동물보건기구(OIE)는 구제역 청정국을 과거 12개월간 구제역 발생·감염은 물론 백신접종이 없었던 ‘백신 비접종 청정국가’와 ‘백신 접종 청정국가’로 나누기 때문이다.

우상규 기자