13일 오후 9시55분쯤(현지시간, 한국시간 14일 오전 9시55분) 칠레 북부 코피아포 인근 산호세 광산. 이날 0시쯤 ‘1’에서 시작한 구출 광부 숫자가 마침내 ‘33’을 가리키자 광산 상공엔 칠레 국기가 그려진 풍선이 일제히 떠올랐다.

33인의 매몰 광부 중 마지막까지 남아있던 ‘영원한 작업반장’ 루이스 우르수아가 캡슐 밖으로 걸어나오며 모습을 드러내자 칠레 전역엔 환호의 탄성이 터졌다.

희망캠프 입구에 설치된 대형 화면 앞에서 구조 장면을 지켜보던 광부 가족들 사이에서는 샴페인이 잇따라 터졌고 우루수아를 실은 캡슐이 올라오는 내내 멈추지 않았던 ‘치치치 레레레, 칠레의 광부들’ 구호와 노랫소리는 정점에 도달했다.

23시간의 구조 순간을 광부들과 함께한 세바스티안 피녜라 칠레 대통령이 우르수아를 맞은 뒤 “비바! 칠레”라는 힘찬 구호와 함께 국가를 부르기 시작하자 모두들 숙연한 표정으로 국가를 제창했다.

취재진에 둘러싸여 숨 죽이며 화면을 주시했던 우르수아의 가족들은 서로 얼싸안고 오랜 기다림 끝에 찾아온 환희를 만끽했다. 우르수아의 가족만이 아니었다. 미리 구조돼 현장을 떠난 광부들의 일부 가족들도 마지막 순간까지 캠프를 떠나지 않은 채 한 사람, 한 사람 가족의 동료들이 나올 때마다 자신의 일처럼 기뻐했다.

지상에 없던 광부들을 대신해 32개의 칠레 국기와 1개의 볼리비아 국기가 휘날리던 캠프 옆 언덕에서도 가족들의 구호와 노래가 늦게까지 울려퍼졌다.

광부들의 가족과 친구들이 많이 살고 있는 인근 코피아포 아르마스 광장에서는 1만명이 넘는 시민들이 모여 성대한 축제를 시작했으며 수도 산티아고의 이탈리아 광장 등지에서도 시민들이 몰려 나와 함께 기쁨을 나눴다. 

송민섭 기자, 연합뉴스 [e-mail]