칠레 광부 33人 ‘생환 드라마’

칠레 산티아고에 사는 베르나르다 롤카는 벌써 몇 주째 코피아포 산호세 광산 주변에서 자원봉사 활동을 하고 있다. 롤카 본인도 길거리에서 행상을 하며 근근이 생계를 이어가는 형편이지만 광부 33명의 이야기에 가만히 있을 수 없었다. 그는 산호세에서 광부 가족들에게 자신이 파는 화장품을 무료로 나눠 주며 도움의 손길을 보태고 있다.

롤카는 12일 크리스천사이언스모니터에 “여기 모인 사람 중에는 부자도 있고 나처럼 가난한 사람도 있겠지만 그 어떤 차별도 느낄 수 없다”며 “광산 붕괴 사고를 계기로 우리나라가 하나로 뭉치고 있다는 느낌이 든다”고 말했다.

칠레는 남미에서 경제성장의 역할모델로 꼽힌다. 그도 그럴 것이 1989년 피노체트 군사정권이 막을 내린 뒤 빠르게 경제성장 궤도에 올라 지난해 1인당 명목 국내총생산(GDP) 1만달러(약 1120만원)로 남미에서 1위를 기록했다.

하지만 화려한 성적표 뒤에는 해묵은 사회 갈등과 불신이 숨어 있다. 빈부격차가 가장 심각한 문제이다. 2009년까지 소득 상위 10%와 하위 10%의 월평균 수입은 각각 295만페소(약 630만원)와 11만페소로 약 27배의 차이가 난다(우리나라는 10배). 빈부차가 갈수록 더 벌어지고 있다.

남미의 여느 나라처럼 복잡한 인종도 갈등 요소다. 칠레 인구는 백인이 절반을 차지하고, 메스티소(백인과 원주민 혼혈) 약 44%, 원주민 3%, 여타 흑인·아시아인·아랍계로 구성된다. 그런데 유색인종 차별은 물론이거니와 식민지에 대한 기억 탓인지 스페인계에 대한 적대감도 심해 히스패닉 공포증이라는 뜻의 ‘히스패노포비아(hispanophobia)’란 말까지 있다.

또 경제 성과에도 불구하고 칠레인들의 마음엔 ‘와인 빼면 아무것도 없다’는 자괴감이 있다. 유명한 축구 선수도, 팝스타도, 회사도 없는 탓이다.

하지만 칠레 광부들의 생환은 분열된 칠레를 하나로 이어주고 있다. 인종과 소득을 불문하고 수많은 사람으로부터 성금과 기부 물품이 답지하고 있고, 사고 현장은 직접 음식과 편지를 실어나르는 사람들로 가득하다. 한 칠레 광산 소유주는 광부들 개개인을 위한 계좌를 만들어 1만달러씩 입금한 다음 성금을 모으고 있다.

세바스티안 피녜라 칠레 대통령은 광부 구조 직전 인터뷰에서 “이는 33인의 재탄생일 뿐 아니라 칠레의 재탄생이기도 하다”며 “우리의 단결력과 희망을 전 세계에 보여주자”고 호소했다.

역사적으로 앙숙인 볼리비아와도 화해의 물꼬를 틀지 주목된다. 에보 모랄레스 볼리비아 대통령은 33명 가운데 유일한 볼리비아 국민인 카를로스 마마니(23)를 위해 구조팀을 급파하고 피녜라 대통령과 함께 생환자들을 환영했다. 두 나라는 19세기 후반 영토전쟁을 한 뒤 충돌과 화해를 반복하다 1978년 외교관계를 단절했다.

윤지로 기자 [e-mail]