시민들 표정

수차례 연기와 실패를 거듭했던 우리나라 최초의 우주발사체 나로호가 10일 재발사 시도 끝에 폭발, 추락하자 두 손 모아 성공을 염원한 국민은 아쉬운 탄식을 쏟아냈다.

지난해 8월 1차 때보다 더 미흡해 보이는 성과를 낸 2차 발사였지만, 항공·우주 전문가와 시민들은 “실패 원인을 철저히 규명해 국내 우주과학이 한 단계 더 발전할 수 있는 계기로 삼아야 한다”며 연구진의 노고를 격려했다.

◇10일 오후 서울역 대합실에서 시민들이 ‘우주강국’의 꿈을 싣고 이륙한 나로호가 137초만에 폭발하는 장면을 TV를 통해 안타까운 표정으로 지켜보고 있다.
송원영 기자

1차 발사 실패 후 조사위원장을 맡은 이인 카이스트 교수는 “실무자들이 발사에 앞서 나로호 조사위원회에서 제시한 사항을 모두 반영하는 등 철저히 준비한 것으로 알고 있다”며 “실망하지 말고 더욱 분발하면 성공할 수 있을 것”이라고 말했다.

권장혁 카이스트 항공우주공학과 교수도 “우리 과학기술 풍토가 실패를 용납할 수 있는 쪽으로 가야 한다”며 “처음 개발할 때는 실패를 거듭해서 된 것이다. 좌절하면 안 된다”고 당부했다. 심현철 카이스트 항공우주공학과 교수는 “우리가 자체발사체를 개발해야 하고 자신감을 갖고 과감한 투자를 해야 한다”며 “실패에 굴하지 않고 길게 보고 투자하고 조급하지 않게 연구하는 자세가 필요하다”고 강조했다.

시민과 네티즌들은 1차 발사 때보다 더 날아오르지도 못하고 발사체가 폭발한 것에 아쉬운 마음을 감추지 못했다.

전날 발사연기 후 너무 성급하게 재발사를 추진한 게 아니냐는 의구심을 나타내는 이들이 많았다. 발사 실패 책임을 놓고 러시아와 명확히 규명할 수 있을지에 대한 우려감도 있었다. 회사원 문형균(34)씨는 “발사 연기 하루 만에 재발사를 한다는 발표를 듣고 만반의 준비를 다했다는 자신감의 표현이라고 생각했다”며 “우주로 향하는 길이 어렵고 힘든 일이라는 걸 깨달았다”고 말했다.

공무원 김재준(36)씨는 “발사체 폭발 원인이 아직 명확하진 않지만 러시아 측의 책임이 있어도 기술적으로 몇 단계 아래인 우리가 제대로 입증할 수 있을지 걱정”이라고 말했다.

인터넷 포털사이트 ‘다음’에 글을 올린 네티즌 ‘하늘수박’은 “지난해 페어링 분리 실패가 50점이었다면, 이번 (발사 후) 근거리 폭발은 30점”이라고 비판했다. ‘아웃사이더’는 “실패할수록 많은 기술을 축적할 수 있다. 이 기회에 많은 것을 배운다고 생각하고 이해해야 한다”는 등 2차 발사 실패에 대한 실망과 격려가 교차했다.

이태영 기자