日 ‘H2A’ 발사 카운트다운중 ‘스톱’
美 ‘엔데버호’도 5차례 연기끝 발사

로켓 발사 준비 도중 중지된 사례는 우리보다 앞서 발사를 시도한 국가들에서도 수차례 있었다. 로켓 발사는 최종 점검 과정에서 사소한 오류라도 생기면 강행할 수 없는 매우 정밀한 작업이다.

9일 한국항공우주연구원에 따르면 일본은 2003년 9월27일 ‘H2A’ 발사 카운트다운 중 발사체 계측장치 동작이 불안하자 발사를 중단했다. 미 항공우주국(NASA)의 토성탐사선 ‘카시니호’의 경우도 발사 예정시각 직전에 탑재된 컴퓨터의 이상과 지상 장비 결함 등이 복합적으로 발생해 발사를 1시간 늦췄다.

‘디스커버리호’는 발사 직전 발사관람 참관인 수천명이 모인 상황에서 연료탱크 이상으로 발사를 연기했다. ‘엔데버호’도 연료주입 지상설비에 문제가 발생해 발사가 취소됐으며, 나흘 후 재발사를 추진했을 때에도 다시 동일한 문제가 생기는 등 총 6번이나 발사가 미뤄졌다.

유럽의 ‘아리안5호’ 로켓은 발사를 앞두고 지상장비 이상, 위성 회로 이상, 상단 압력 저하 등으로 세 차례나 연기됐다. 특히 마지막 연기 사유는 발사 카운트다운 중 발생했다.

이 밖에 인도의 ‘GSLV’도 2001년 엑체엔진의 오작동을 자동제어시스템에서 감지, 발사 1초 전에 카운트다운이 중단됐으며, 2007년에도 카운트다운을 정상적으로 진행하다 이륙 15초 전 멈췄다.

이처럼 발사를 앞둔 우주발사체에 아주 작은 결함이라도 발견되면 발사 직전이라도 카운트다운을 멈춘다. 나로호와 같은 경우는 아니지만 기상 악화로 인해 발사를 중지한 경우도 있다. NASA의 ‘애틀랜티스호’는 발사 예정일을 앞두고 우박을 동반한 폭풍이 몰아쳐 외부 연료탱크와 날개 부분에 수백개의 작은 흠집이 생기는 바람에 불가피하게 발사를 연기했다.

이경희 기자 [e-mail]