정치인으로 변신한 옛 체조스타 김소영씨

6·2지방선거를 앞두고 한나라당이 영입한 김소영(41·사진)씨는 ‘비운의 체조요정’으로 불린다. 여자체조 국가대표 시절 불의의 사고로 1급 장애인이 됐다.

한나라당은 11일 그의 영입을 발표하면서 “인간 승리의 드라마를 만들어낸 주인공”이라고 소개했다. 그는 한나라당 서울시의원 비례대표 1번이 유력하다.

12일 국회에서 만난 김씨는 ‘긍정의 힘’을 느끼게 했다. ‘비운의 체조요정’이란 별칭에 “저는 비운이라고 생각하지 않는데”라고 했고, 장애인으로 귀결된 체조인생에 대해서도 “후회해본 적이 없다”며 밝게 웃었다.

김씨의 ‘인간승리 드라마’는 1986년 서울 아시안게임 직전으로 거슬러 올라간다.

당시 1m37cm의 키에 몸무게 30㎏ 남짓의 17세 소녀 김소영은 날렵하고 우아한 동작과 연기로 금메달 1순위였다.

하지만 대회를 불과 20일가량 앞두고 주종목인 이단 평행봉 훈련 중 바닥에 떨어져 목뼈가 부러지고 중추신경이 끊어지는 중상을 당했다. 이후 전신마비가 된 그는 사람들의 기억에서 잊혀져 갔다.

그러나 그에게 위기는 오히려 새로운 삶을 시작하는 기회가 됐다. 오랜 시간을 재활에 힘쓴 결과 휠체어를 다리 삼아 거동이 가능해지자 당당히 세상에 나왔다. 1999년부터 저소득층 장애인들을 위한 ‘사랑의 휠체어 보내기’ 운동을 벌였고, 2002년에는 홀로 미국 유학을 떠나 펜도 잡기 불편한 손으로 2007년 학사 학위(상담학 전공)까지 따냈다.

귀국 후에는 장애인 복지활동과 함께 지난해부터 대한장애인체육회에서 경기 규칙 등 번역 업무를 맡고 있다.

정치권에 발을 들인 데는 구상찬 의원과의 인연이 컸다. 김씨 사고 당시 이세기 체육부장관의 비서관이었던 구 의원은 “항상 마음의 빚을 진 기분이었다”며 최근 증원된 5급 비서관 자리에 그를 채용하려 했다. 그런데 이 소식을 접한 남경필 당 인재영입위원장이 “당을 위해 일해야 할 인재”라며 영입한 것.

김씨는 “영입 제안에 당황스럽고 고민도 많았지만 ‘하늘의 뜻’으로 받아들였다”며 “장애인 복지와 사회적 약자에 대한 배려문화 확대에 조금이나마 기여하고 싶다”고 포부를 밝혔다.

이강은 기자, 사진 이범석 기자 [e-mail]