트럼프 “파월은 얼간이”… 또 연준에 금리인하 압박

도널드 트럼프 미국 대통령이 제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 회장을 다시 한번 비판하며 금리 인하를 압박했다. 연준 공사비 과다 지출 논란 등도 지속해서 제기되는 가운데 파월 의장은 관련 문제에 자진 감사를 요청하며 정면돌파에 나섰다.

14일(현지시간) 폭스비즈니스 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 열린 백악관 행사 연설에서 “우리에게는 정말 나쁜 연준 의장이 있다. 그가 금리를 낮춘다면 친절하게 대하겠지만, 그는 얼간이(knucklehead) 같다”고 파월 의장을 비난했다. 트럼프 대통령은 그러면서 “우리는 인플레이션이 없고 주식시장은 고점 기록을 찍었다. 모든 것이 기록을 경신하고 있다”며 “(기준금리는) 1%에 있어야 한다. 1%보다 낮아야 한다. 스위스가 제일 낮은데 0.5% 수준이다. 우리는 더 낮아야 한다”고 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽), 제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 회장. 로이터연합뉴스

미 정부가 직면한 가장 큰 문제인 천문학적 재정적자 문제를 해결하는 데에 금리 인하가 필수적이라고 항변하기도 했다. 트럼프 대통령은 이날 “(기준금리) 1%포인트에 3600억 달러(약 498조원)의 비용이 든다. 2%포인트면 6000억∼7000억 달러가 들어간다. 우리는 너무 높다”며 높은 기준금리로 인해 연방 정부가 갚아야 할 국채 이자 부담이 커진 상황을 설명했다.

트럼프 대통령은 취임 이후 파월 의장에 대해 여러 차례 원색적 표현을 동원해 비난하며 금리 인하를 압박한 바 있다. 이에 따라 트럼프 대통령이 파월 의장에 대한 조기 해임을 시도할 것이라는 전망도 수차례 나왔다. 

특히, 최근에는 트럼프 대통령의 측근들이 워싱턴에 위치한  연준 본부의 개보수 비용 과다 지출을 지속해서 지적해 해임을 위한 시도가 본격화한 것이 아니냐는 분석도 제기됐다. 연준 본부 공사 비용이 초기 계획보다 7억 달러(약 9695억 원)나 늘어난 25억 달러(3조4625억 원)에 달했다며 여기에 파월 의장의 책임이 있다는 것이다. 연준의 존립 근거인 연방 준비법은 연준의 독립성을 보호 목적에서 대통령도 정당한 사유 없이 연준 이사를 해임할 수 없도록 규정했지만, 부패 등 문제점이 드러난다면 임기 이전이라도 해임이 가능하다.

이에 파월 의장은 관련 문제에 대해 자진 감사를 요청하며 정면 돌파에 나섰다. 미국 정치 전문 매체 폴리티코는 파월 의장이 연준 본부 개보수 비용의 과다 지출 논란과 관련해 감사관실에 검토를 요청했다고 보도했다. 앞서 연준은 보도자료를 통해 연준 개보수 공사 필요성과 비용 증가 이유를 설명하기도 했다.

서필웅 기자 [e-mail]