[WT논평] The potential EMP threat from North Korea’s satellites

By Peter Vincent Pry (chief of staff of the Congressional EMP Commission)

More than four years ago in December 2012, when North Korea orbited its KMS-3 satellite over the U.S., I warned they could conduct an electromagnetic pulse (EMP) attack by satellite.

An EMP that blacks out the national electric grid would be a far greater catastrophe than blasting a city. A North Korean 10-kiloton warhead blasting a city might cause about 200,000 casualties.

However, the same warhead making a high-altitude EMP attack ? though there would be no blast, thermal or fallout effects on the ground ? could knock out the electric grid and other life-sustaining critical infrastructures for more than a year, killing 90 percent of the population through starvation.

Another advantage of EMP attack by satellite is anonymity, to escape retaliation, whereas an intercontinental ballistic missile destroying a city would have North Korea’s fingerprints all over it. North Korea’s KMS-3 satellite is in low-Earth orbit, along with hundreds of other satellites. KMS-3’s south polar trajectory approaches the United States from the south, where there are no ballistic missile early warning radars or national missile defenses. The U.S. is blind and defenseless from that direction.

An EMP attack would damage radars, satellites, ground stations and other national technical means necessary to ascertain who attacked. A super-EMP weapon could paralyze even hardened command, control, communications and intelligence assets and strategic forces, rendering them unable to retaliate, even if the aggressor could be identified.

In 2004, Moscow’s top EMP experts warned the Congressional EMP Commission that the design for their super-EMP warhead “accidentally” leaked to North Korea; and that North Korea could develop a super-EMP warhead “in a few years.”

북한의 전자기파 공격 위협

피터 빈센트 프라이(미국 의회 EMP 위원회 수석보좌관)

4년도 더 지난 2012년 12월 북한이 KMS-3 인공위성을 미국 상공 궤도에 진입시켰을 때 필자는 북한이 인공위성으로 전자기파 공격을 실행할 수 있다고 경고했다.

전국의 전기 공급망의 정전을 초래하는 전자기파는 도시 하나를 폭파하는 것보다 훨씬 큰 재앙이 된다. 도시 하나를 폭파하는 북한의 10킬로톤 핵탄두 한 개는 대략 20만 명의 사상자를 낼 것이다.

그러나 높은 고도에서 전자기파 공격을 하는 동일한 핵탄두는, 폭발이나 열 혹은 낙진 효과를 지상에 미치지 않음에도 불구하고 전기 공급망과 다른 생명유지에 중요한 인프라의 가동을 1년 이상 정지시켜 굶주림으로 인구의 90%를 죽일 수 있다.

인공위성에 의한 전자기파 공격의 또 다른 이점은 보복을 피할 수 있는 익명성이다. 그에 비해, 도시 하나를 파괴하는 대륙간탄도미사일 하나에는 북한의 지문이 도처에 묻어 있을 것이다. 북한의 KMS-3 인공위성은 수백 개의 다른 인공위성과 함께 지구의 낮은 궤도에 있다. KMS-3의 남극 궤도는, 탄도미사일 조기경보 레이더나 혹은 국가미사일방어가 없는 남쪽으로부터 미국에 접근한다. 그 방향에 대해서 미국은 장님이나 마찬가지로 방어력이 없다.

전자기파 공격은 레이더와 인공위성 및 통신 지상국과 공격자 확인에 필요한 여타 국가적인 기술적 수단을 손상시킨다. 초대형 전자기파 무기 하나는 심지어 강화 방어설비를 갖춘 지휘, 통제, 통신 및 정보 자산과 전략무기를 마비시킬 수 있어 공격자 식별이 가능할지라도 보복을 불가능하게 만든다.

모스크바의 전자기파 최고 전문가는 자국의 초대형 전자기파 핵탄두 설계도가 “뜻하지 않게” 북한에 누설되었으며 “수년 안에” 북한이 초대형 전자기파 핵탄두를 개발할 수 있다고 2004년 미국 의회 전자기파 위원회에 경고했다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△chief of staff:수석 보좌관 △casualty:사상자, 피해자 △blast:폭발시키다, 폭파하다 △knock out:의식을 잃게 만들다 △hardened:적의 공격에 대한 강화 방어설비를 갖춘