[일상톡톡 플러스] '불덩이 지구' 공포가 된 폭염…온난화 재앙 현실로

A씨는 "이 무더운 날씨에 서민들은 전기요금 무서워 제대로 에어컨도 못 틀고, 더운 바람 나오는 선풍기만 붙잡고 있다"며 "가정용 전기 누진제 이참에 폐지해달라"고 촉구했다.

B씨는 "누진제가 있어도 에어컨은 틀고 살아야 한다. 정말 더워도 너무 덥다"며 "1년 내내 그런 것도 아니고, 길어야 두 달인데 겨울철 실내에서 두꺼운 옷 입고 연료비 아끼더라도 여름에 에어컨은 틀고 사는 게 맞다"고 전했다.

C씨는 "홍콩, 대만, 중국 남부지역 가보면 실내는 거의 대부분 에어컨 시설이 완비되어 있다"며 "우린 이런 나라와 비교해보면 실내 냉방 열악한 곳이 적지 않다"고 말했다.

D씨는 "산업용 전기요금 인상돼 다른 물가 같이 오르면 어쩌려는 것인지 모르겠다. 빈대 잡으려다 초가 삼간 다 태울 셈이냐"며 "산업용 전기는 여러 이유가 있지만 비교적 고압이라 저렴한 것이다. 가정집에도 고압변압기 설치하면 할인해 주지만 수천만원의 각종 비용 생각하면 손해"라고 설명했다.

E씨는 "수개월 전까지만 해도 전력수급에 아무런 문제 없다고 하던 당국이 왜 갑자기 원전가동률을 높였는지 의문"이라며 "갑작스런 폭염 탓도 있겠으나 늘어나는 전력수요를 감안해보니 화력 발전으로는 대체가 안 되어 원전 점검 시기까지 늦추면서 가동률 높이는 게 아니냐"고 반문했다.

F씨는 "심야시각 큰 건물 간판 조명부터 끄거나 줄였으면 한다. 간판에서 나오는 열기는 상상 그 이상"이라며 "안 그래도 밤에 열대야 심한데 전기도 아낄 겸 일정 시간 이후엔 간판 조명을 끄는 법안을 검토해야 한다"고 밝혔다.

G씨는 "자동차 열기도 무시 못 한다. 대형 실내주차장 가보면 정말 바깥보다 더 뜨겁다"며 "당분간 폭염이 지속된다고 하던데, 차라리 전국을 특별재난지역으로 선포해 일시적으로라도 전기요금을 인하해 서민들의 숨통을 틔워줘야 한다"고 주장했다.

H씨는 "산업용 전기요금 상대적으로 저렴하니 사무실이나 공장은 에어컨 종일 틀어대지만, 가정집은 더워도 누진제 걱정 때문에 내 맘대로 에어컨도 제대로 못 튼다"며 "이런 불합리하고 불공평한 제도가 어디 있냐"고 힐난했다. 

연일 낮 최고기온이 40도(체감온도)를 웃도는 가운데, 더위로 신음하는 곳은 우리나라만이 아니다. 가까운 일본을 비롯 북유럽과 캐나다, 아프리카까지 역대 최고기온이 관측되고 있다.

최근 들어 빈발하는 극단적 기상의 유력한 원인은 바로 기후변화다. 과학자들은 현재 폭염의 원인도 지구온난화에 따른 기후변화의 악영향일 가능성을 주목하고 있으나 다른 원인도 살펴봐야 한다는 의견도 나왔다.

26일 영국 일간지 가디언 등 외신에 따르면 현재 지구촌 곳곳에서 이상 고온 현상을 보이고 있다.

일본에서는 40도에 육박하는 더위에 30명 이상이 숨졌고, 수천명이 온열 질환으로 병원에서 치료를 받았다.

미국 로스앤젤레스도 지난 7일 밤 최저기온이 26.1도 아래로 떨어지지 않으면서 7월 중 가장 더운 여름밤 기록을 세웠다. 이튿날 시카고는 48.9도, 데스밸리는 52도까지 치솟았다.

북극권을 끼고 있어 평소 무더위와 거리가 멀어 보이는 북미와 북유럽도 올해는 예외다.

캐나다에서는 기온이 30도를 넘긴 날은 작년 여름엔 9일에 불과했지만 올해는 이미 18일을 넘겼다.

스웨덴은 건조하고 무더운 날씨로 전국에서 동시다발적으로 수십 건의 산불이 일어나 초비상이다.

평소에도 더운 아프리카는 최고 기온을 경신했다. 아프리카 사하라 사막에 있는 알제리 우아르글라 기상관측소에서는 51.3도로, 관측 사상 아프리카 최고 기온이다.

이를 종합해보면 폭염이 특정 지역의 문제가 아닌 지구 광범위한 지역에 영향을 문제라는 것을 알 수 있다. 과학자들은 '지역' 문제가 아닌 '글로벌' 문제라는 점을 들어 심각성을 강조하고 있는 상황이다.

◆특정 지역 문제 아닌 광범위한 '글로벌' 문제

그렇다면 이토록 유난스럽게 더위가 맹위를 떨치는 까닭은 무엇일까.

우선 과학자들은 가장 유력한 이유로 지구온난화에 따른 기후 변화를 꼽고 있다.

학자들은 "탄소 배출량이 꾸준히 증가하고, 기온 증가분을 제어하지 못할 경우 폭염은 더욱 넓은 지역에서 더 자주 나타날 것"이라며 강도는 더욱 심해질 것이라고 경고한다.

그러나 최근 몇 주간 극단적으로 변한 날씨를 논하려면 추가적인 설명이 필요하다는 의견도 있다.

댄 미첼 영국 브리스톨대 교수는 제트기류를 언급했다. 지상으로부터 10㎞ 상공에 있는 제트기류는 통상 북극 둘레를 시계 방향으로 강하게 불면서 종종 강한 바람을 만들어낸다. 지금은 제트기류가 극단적으로 약해진 상황이다.

미첼 교수는 "제트기류가 약화한 결과로 고기압이 한 곳에서 장기간 머물고 있다"며 바람이 없고 맑은 날씨가 지표를 달구는 까닭을 설명했다.

'대서양 진동'(AMO)이라고 불리는 해수면 온도 변화도 또 다른 요인이다. 대서양 진동이란 수십 년을 주기로 대서양 표면이 따듯해졌다가 차가워지는 현상을 의미하는데, 일반적으로 해류의 변화가 원인으로 알려졌다.

영국 기상청의 애덤 스케이프 교수는 "지금 날씨는 1976년과 매우 비슷하다"고 말했다.

스케이프 교수는 그해 영국 날씨가 20세기 들어 가장 건조하고 뜨거우며 더운 여름이었다고 회상했다. 그 당시 대서양 수온이 지금과 비슷하고, 제트기류가 변하지 않으면서 장기간 여러 지역에서 고기압이 나타났다고 설명했다.

그러나 1976년과 2018년은 큰 차이가 있는데 기준치가 다르다는 것이다.

1976년 이후 탄소 배출량이 증가하면서 지구 온난화가 수십 년간 진행됐고, 이는 지구 기온의 기준치 자체를 올려놨다. 그러면서 제트기류의 변화 등이 40년 전과 비교해 더 많은 영향을 미치게 됐다는 것이다.

미국 국립기상청(NWS)의 매슈 로젠크런스는 AP통신에 "지구온난화로 인해 지금과 같은 폭염이 전보다 자주 나타나게 될 가능성이 있다"고 말했다.

◆제트기류, 대서양 진동도 직간접적으로 이상 고온에 영향

지난해 우리나라의 이산화탄소(CO₂) 배출량이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 4번째로 많았던 것으로 조사됐다.

특히 10년 전과 비교했을 때 OECD 전체 CO₂ 배출량은 감소세를 보였으나, 우리나라는 두 자릿수 증가율을 기록하는 등 국제사회 온실가스 감축 움직임에 동참하지 못하고 있는 것으로 평가됐다.

업계에 따르면 글로벌 에너지기업 BP가 최근 발표한 '세계 에너지 통계 보고서'에서 우리나라의 CO₂ 배출량은 지난해 총 6억7970만t으로, 전년보다 2.2% 증가했다.

배출량이 개별적으로 집계된 26개 OECD 회원국(전체 35개국) 가운데 △미국(50억8770만t) △일본(11억7660만t) △독일(7억6380만t)에 이어 4번째로 많았다.

지난 2007년과 비교했을 때 우리나라의 CO₂ 배출량은 무려 24.6%나 증가한 것으로 집계됐다. 같은 기간 OECD 회원국 전체 배출량이 8.7% 줄어든 것과는 극명하게 대비되는 수치다.

개발도상국을 포함한 전세계 모든 국가의 평균 증가율(11.2%)보다도 2배 이상인 셈으로, 우리나라보다 많이 늘어난 OECD 국가는 터키(50.5%)가 유일했다.

지난해 CO₂ 배출량 '톱3'였던 미국(-13.5%)과 일본(-7.1%), 독일(-5.4%) 등도 모두 10년 전보다는 배출량이 줄었다.

이처럼 우리나라가 '온실가스 배출 후진국'이라는 오명을 뒤집쓴 것은 화석연료 의존도가 높기 때문이라는 분석이다.

지난해 석탄 소비량은 8630만TOE로, 미국(3억3210만TOE)과 일본(1억2050만TOE)에 이어 OECD 3위였다. '석유 환산톤'(Ton of Oil Equivalent)을 뜻하는 TOE는 모든 에너지원의 발열량을 석유 발열량으로 환산한 것이다.

지난 10년간 OECD 회원국의 석탄 소비량은 평균 23.6% 줄었고, 전세계 소비량 증가율도 8.1%에 그쳤다.

업계의 한 전문가는 "국내 석탄 소비량이 계속 증가하는 것은 석탄발전 비중이 확대된 데 따른 것"이라며 "미세먼지와 온실가스 배출이 많은 석탄발전은 선진국 진영에서 퇴출되는 추세인 만큼, 우리도 이에 따르기 위한 현실적인 대책이 필요하다"고 지적했다.

김현주 기자 [e-mail]