美서 신종 초식공룡 머리 화석 발견

‘아비도사우루스 매킨토시’ 명명

미국 유타주에서 학계에 보고되지 않은 새로운 공룡의 머리 화석이 발견됐다. 24일 미국 솔트레이크트리뷴 인터넷판 등에 따르면 유타주 북부 젠센시 부근의 1억500만년 전(백악기 중기) 지층에서 머리와 꼬리가 긴 대형 초식 공룡인 용각류(龍脚類)의 두골 화석 4점이 발견돼 관련 학계의 관심을 모으고 있다. 4점은 모두 어린 공룡의 화석으로 이 중 2점은 보기 드물게 완전한 형태를 유지해 학술적 가치도 높다고 신문은 전했다.

이 공룡들은 신화에서 오시러스신(神)의 영지로 알려진 이집트 아비도스(Abydos)와 공룡학자인 잭 매킨토스(McIntosh)의 이름을 빌려 아비도사우루스 매킨토시(Abydosaurus mcintoshi)라고 부르기로 했다. 영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL)의 고고생물학자인 마이크 테일러는 “용각류의 두골이 화석 형태로 존재할 수 있는 사례는 매우 드물다”면서 “새로운 화석 발견은 정말 놀라운 일”이라고 말했다.

김청중 기자