미국에서 단돈 50달러(약 7만원)를 주고 산 그림이 지금까지 알려지지 않은 빈센트 반 고흐의 초상화라는 주장이 제기됐다.

반 고흐의 작품이라고 주장하는 초상화. 월스트리트저널

30일(현지 시각) 미국 CNN 방송, 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 예술 연구 회사 LMI 그룹 소속 전문가들은 골동품 수집가가 발견한 한 그림이 반 고흐의 작품이라고 주장하며 이 작품이 진품으로 확인될 경우 최소 1500만 달러(약 216억 원)의 가치가 있다고 밝혔다.

작품을 발견한 수집가는 2016년 미국 미네소타주의 한 벼룩시장에서 이 그림을 50달러도 안 되는 금액에 구입했다.

캔버스에 유화로 그려진 이 그림에는 흰 턱수염을 기른 어부가 파이프 담배를 입에 문 채 바다에서 그물을 수선하는 모습이 담겼다. 그림의 오른쪽 하단에는 ‘엘리마르(Elimar)’라는 단어가 새겨져 있다.

이 수집가는 2018년 네덜란드 암스테르담에 있는 반 고흐 미술관에 이 작품에 대해 문의했으나, 반 고흐의 작품으로 볼 수 없다는 부정적인 답변을 받았다.

이후 LMI 측은 2019년 이 작품을 사들여 분석에 나섰고, 4년에 걸친 연구 끝에 이 그림이 반 고흐의 작품임을 확인했다.

LMI는 그림이 고흐의 작품 스타일과 매우 유사하고 재료들이 19세기 후반 프랑스 남부에서 사용됐다고 주장했다. 그러면서 반 고흐가 1889년 프랑스 남부의 정신병원에 입원했을 때 그린 작품으로 보인다고 주장했다.

또 캔버스에 박힌 붉은색 머리카락의 DNA를 분석한 결과 남성의 것으로 드러났다며 이는 고흐의 붉은 머리를 연상시킨다고 설명했다.

LMI는 보고서에서 “이전에 알려지지 않았던 반 고흐 그림이 발견된 것은 놀라운 일이 아니다”면서 “반 고흐는 많은 작품을 잃어 버렸고, 친구들에게 줬다. 생전에 그가 작품에 대해 각별히 주의를 기울이지 않았다는 것은 잘 알려진 사실”이라고 밝혔다. 그러면서 “이 그림은 반 고흐 삶의 마지막 격동의 장에서 창작된 감정적으로 풍부하고 매우 개인적인 작품”이라고 설명했다.

반 고흐는 생전에 약 900점의 그림을 그렸다. 그는 1890년 37세의 나이에 스스로 생을 마감했다.

김기환 기자 [e-mail]