일반 냉장고는 문 여닫을 때 온도 편차 커…가장 안쪽·하단 구석에 보관해야

김치냉장고가 없는 가정에서는 일반 냉장고의 온도 변화를 최소화할 수 있는 ‘명당’ 자리를 찾는 것이 아삭한 김치 맛 사수의 첫걸음이다. 40대 주부가 일반 냉장고 하단 안쪽 깊숙이 대형 김치통을 신중하게 밀어 넣고 있다. AI이미지

1인 가구와 소형 아파트 거주자가 늘면서 별도의 김치냉장고 없이 일반 냉장고만으로 김장 김치를 보관하는 가정이 적지 않다. 하지만 일반 냉장고는 냉장실 문을 수시로 여닫는 탓에 내부 온도 변화가 크고, 김치냉장고처럼 직접 냉각 방식이 아닌 간접 냉각(냉기 순환) 방식을 써 김치가 쉽게 시어버리거나 표면에 하얀 ‘골마지’가 끼기 십상이다. 김치냉장고 없이도 봄까지 아삭한 김장 김치 맛을 지키는 보관 수칙을 정리했다.

① 통은 80%만 채우고 꾹꾹 눌러 ‘공기층’ 없애기

김치가 쉽게 물러지고 표면에 하얀 막(골마지)이 생기는 주원인은 공기와의 접촉이다. 김치를 통에 담을 때는 발효 과정에서 국물이 넘치는 것을 막기 위해 용량의 70~80%만 채우되, 주먹이나 국자로 위에서 아래로 꾹꾹 눌러 김치 사이사이의 기포와 빈틈을 최대한 빼줘야 한다. 김치 국물이 건더기 위로 자작하게 올라오도록 눌러 담아야 유산균이 안정적으로 발효되며 아삭한 식감이 유지된다.

김장 김치를 오래 보관할 때 가장 중요한 것은 ‘공기 차단’이다. 주부가 통에 김치를 담기 전, 손으로 배춧속 양념이 빠지지 않도록 꾹꾹 눌러 형태를 잡고 있다. 이 위를 절임 우거지나 위생 비닐로 한 번 더 밀착해 덮어주면 산패를 획기적으로 막을 수 있다. 게티이미지뱅크

② 뚜껑 닫기 전 ‘절임 우거지’나 ‘위생비닐’ 한 겹 덮기

김치를 꾹꾹 눌러 담았더라도 맨 윗부분이 공기에 노출되면 산패가 빠르게 진행된다. 김장할 때 남겨둔 푸른 겉잎(우거지)을 양념에 살짝 버무려 김치 맨 위에 이불처럼 덮어주면 공기 차단막 역할을 톡톡히 한다. 우거지가 없다면 깨끗한 위생비닐이나 랩을 김치 표면에 빈틈없이 밀착시켜 덮은 뒤 뚜껑을 닫는 것만으로도 시어지는 속도를 크게 늦출 수 있다.

③ 큰 통 하나 대신 ‘소분 보관’…꺼낼 땐 위에서부터

김치냉장고가 없을 때 가장 흔히 하는 실수가 커다란 김치통 하나에 모든 김치를 담아두고 먹을 때마다 통째로 꺼내 덜어 먹는 것이다. 통이 상온에 노출될 때마다 김치 전체의 온도가 올라가 급격히 익어버린다. 번거롭더라도 일주일 치 먹을 분량씩 작은 밀폐용기에 소분해 보관하고, 통에서 김치를 꺼낼 때는 뒤적거리지 말고 위에서부터 차례로 덜어 먹어야 나머지 김치가 공기와 닿지 않는다.

김장용 큰 통에 한꺼번에 담기보다는 일주일 단위로 먹을 만큼 작은 밀폐용기에 나누어 담는 ‘소분’이 일반 냉장고 보관 시 온도 변화를 막는 핵심 비결이다. 양념과 속(굴, 무 등)을 골고루 배분해 통에 담을 준비를 하고 있다. 게티이미지뱅크

④ 냉장실 온도 ‘0~2도’ 설정…문짝은 피하고 ‘가장 안쪽 하단’으로

일반 냉장고의 냉장실 표준 온도는 보통 3~4도로 맞춰져 있는데, 김장 김치를 오래 보관하려면 냉장실 온도를 ‘강(0~2도)’으로 한두 단계 낮춰 설정하는 것이 좋다. 배치 위치도 중요하다. 냉기를 뿜어내는 토출구 바로 앞은 김치가 얼어 식감이 푸석해질 수 있고, 문짝 선반은 문을 열 때마다 바깥 공기와 직격으로 만나 온도 편차가 가장 크다. 김치통은 온도 변화가 가장 적은 냉장실 맨 아래 칸 가장 안쪽 구석에 배치하고, 통 주변을 검은 비닐봉지나 신문지로 한 번 감싸두면 냉기 손실을 더욱 줄일 수 있다.

양다훈 기자 [e-mail]