탈출 9일 만에 무사귀환

체중 줄어… 위장 낚싯바늘 제거
퓨마 탈출 등 유사 사고 되풀이
“굴 파는 습관 등 행동특성 반영
야생동물 관리체계 개선 필요”
지역선 늑구빵 제작 등 신드롬

대전 오월드 동물원을 탈출해 9일 만에 생포돼 무사귀환한 늑대 ‘늑구’가 안정을 찾고 있는 가운데 이번 사태를 계기로 유사사고 재발 방지를 위해 야생동물 관리 및 사육환경 전반에 대한 점검이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

17일 생포돼 오월드로 귀환한 늑구가 위장에서 낚싯바늘을 제거한 후 회복해 오월드로 돌아왔다. 대전시 제공

19일 대전시에 따르면 늑구는 지난 17일 0시44분쯤 대전 중구 안영IC 인근 야산에서 포획돼 오월드 늑대 사육장으로 돌아왔다. 늑구는 귀환 사흘째인 이날 소고기와 분쇄한 생닭 900g을 모두 먹어치우는 등 빠르게 안정을 찾는 중이다. 전날에도 잘게 자른 소고기·생닭 650g을 정상적으로 섭취했다. 오월드 측은 늑구가 지난 열흘간 사육장을 떠나 있었던 만큼 적응을 마칠 때까지 실시간으로 늑구의 심신상태를 모니터링하고 있다.

늑구 탈출 이후 시민 제보가 들어오는 지역을 수색 중이던 당국은 16일 오후 11시45분 열화상 카메라를 장착한 드론에 늑구가 포착되자 긴급 포획작전을 펼쳤다. 30여분 후인 17일 0시17분쯤 안영IC 산내 방향 입구 오른쪽에서 수의사와 사육사 등이 늑구 위치를 확인했다. 당국은 이어 22분 뒤인 0시39분 마취총 1발을 쐈고 0시44분 늑구 포획에 성공했다. 늑구는 마취총을 맞고도 6∼7분가량 비틀거리며 400∼500m를 이동했다. 그러다 인근 수로로 떨어지면서 물에 질식사할 수 있다는 우려에 긴급 포획됐다.

늑구는 체중이 3㎏가량 감소한 상태였고 엑스레이 검사 중 위장에서 2.6㎝ 길이의 낚싯바늘 1개가 발견돼 긴급 수술했다. 위에서는 나뭇잎과 생선가시 등도 함께 발견돼 늑구가 도주 중 물과 물고기 등을 먹으며 버텼을 것으로 추정되고 있다. 건강상 별다른 특이사항은 없는 것으로 확인됐다.

대형 전광판에 “돌아와서 고마워” 18일 대전 서구 둔산동 한 전자제품 판매업체 건물 대형 전광판에 ‘늑구야 돌아와서 고마워’라는 문구가 표시되고 있다. 대전=연합뉴스

늑구는 3만3000㎡(약 1만평) 규모에 이르는 야외 방사장형 사육장에서 가족들과 지내다 사육장 철조망 아래 땅을 30㎝ 정도 파내어 8일 오전 9시18분 탈출했다. 그러나 굴을 파는 습성이 있는 개체 특성이 탈출로 이어진 만큼 전문가들과 환경단체는 동물의 행동 특성과 야생성을 충분히 고려한 사육환경이 조성돼야 한다고 강조한다.

최현명 청주대 교수(동물보건복지학)는 “수시로 굴을 파는 습성을 갖고 있는 늑대가 울타리 주변에 굴을 파다 바깥쪽과 연결되다 보니 우리를 나가게 된 건데 사람들이 포획하려는 과정에서 겁을 먹고 도망간 것”이라며 “이런 습성을 고려해 울타리를 세울 때 1~1.5m 깊이로 땅을 파 콘크리트를 타설하는 등 보강이 필요하다”고 조언했다.

환경단체도 사육환경과 관리체계 전반을 점검해야 한다고 했다. 대전환경운동연합은 이날 성명서에서 “과거 퓨마 ‘뽀롱이’ 사살 사건 이후 근본적인 변화 없이 유사한 사고가 반복됐다”며 “이는 개별 시설의 문제를 넘어 맹수를 포함한 야생동물 관리체계 전반에 대한 관리국가적인 점검이 필요하다는 신호”라고 지적했다.

늑구는 2008년 러시아 사라토프주에서 ‘한국늑대’ 복원사업의 일환으로 들여온 늑대의 3세대 후손이다. 2024년 1월 오월드에서 태어난 2살 수컷 늑대로 태어나 45일간 어미와 함께 자연 포육됐고 3∼4개월 동안 인공 포육 된 뒤 다시 가족에 자연 합사됐다.

지난 8일 대전 오월드에서 빠져나간 늑대 ‘늑구’(2살)가 9일 만에 생포됐다. 대전 CBS 영상 캡처

늑구가 무사히 돌아오면서 지역 유통업계와 누리꾼들 사이에선 ‘늑구 신드롬’이 불고 있다. 대전의 한 베이커리업체는 늑구 얼굴을 본떠 만든 ‘늑구빵’을 판매하기 시작했다. 늑구 탈출 이후 ‘늑구야 돌아와’라는 문구를 대형 전광판에 내걸었던 한 전자제품 판매업체는 늑구 생환 당일인 17일부터 ‘늑구야 돌아와서 고마워’로 바꾸었다. 오월드는 시설 정비가 되는 대로 늑대 사파리를 재개장할 방침이다.

대전=강은선 기자 [e-mail]