채해병 특별검사팀(특검 이명현)이 ‘멋쟁해병’ 단체대화방 외에도 다른 ‘불법 구명로비’ 통로가 있었다는 정황을 포착했다. 채해병 특검은 국민의힘 이철규 의원이 또다른 창구였을 가능성을 두고 그의 자택 등에 대해 압수수색에 나섰다.

해병대원 순직사건 관련 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 '임성근 전 해병대1사단장 구명로비 의혹' 관련해 이철규 국민의힘 의원에 대한 참고인 신분 압수수색에 착수한 18일 서울 여의도 국회 의원회관 이 의원 사무실에 적막이 흐르고 있다.    뉴스1

정민영 채해병 특검보는 18일 정례 브리핑에서 “임성근 전 사단장과 주변 인물에서 대통령 또는 대통령실 주변 인물 등 여러 통로를 통해 구명 로비가 연결된 정황을 확인했다”며 “사건의 중요한 시점마다 이들(주요 피의자들)과 연락을 주고받은 당사자 중 확인이 필요한 사람을 대상으로 압수수색을 진행하고 있다”고 말했다.

채해병 특검은 새로운 정황을 수사하기 위해 이 의원 자택과 국회 의원실 및 지역사무실, 극동방송 등 10여곳에 압수수색 영장을 집행 중이다. 이 의원은 국민의힘 내 대표적인 친윤계 인사이지만, 채해병 특검에서 거론된 것은 처음이다. 그는 정보 계통에서 주요 경력을 쌓았던 경찰 고위직 출신 3선 의원으로, 윤 전 대통령과 김건희씨의 ‘수발(손과 발)’로 불리는 측근으로 알려져있다.

정 특검보는 이 의원과 관련해 “2023년 채해병 사건 당시 전화 통화나 메시지 등이 확보돼 있다”며 “이 시기를 전후해 특검이 확인해야 하는 통화가 있다고 판단해서 압수수색을 진행했다”고 설명했다. 

채해병 특검은 불법 로비의혹의 당사자인 임성근 전 해병대 1사단장의 자택도 압수수색을 진행하고 있다. 그의 배우자도 이번 압수수색 대상에 포함된 것으로 알려졌다. 특검은 배우자가 그를 대신해 구명활동을 벌였을 가능성을 염두에 두고 수사한 바 있다.

채해병 특검은 이종호 전 블랙펄인베스트먼트 대표와 대통령실 경호처 출신 송종호씨가 들어가 있던 멋쟁해병 단체카톡방 외에도 새로운 제3의 구명로비 창구를 찾아내는 데 수사를 주력할 것으로 보인다.

한편 채해병 특검은 이날 오전 윤 전 대통령의 사법연수원 동기인 고석 전 고등군사법원장의 자택과 사무실도 압수수색에 나섰다. 고 전 법원장은 참고인 신분인 것으로 알려졌다. 격노설의 배경이 된 2023년 7월31일에 열린 대통령실 수석비서관회의 주요 참석자와 고 전 법원장의 통화 기록을 확인한 후 압수수색을 진행한 것으로 보인다.

불법 구명로비 의혹은 2023년 7월 채해병 순직 후 수사 과정에서 윤 전 대통령과 김씨가 임 전 사단장이 주요 혐의자에서 빠지도록 외압을 행사했다는 것이 요지다.

장민주 기자 [e-mail]