권오을 보훈부 장관 후보자 "태극기·촛불, 소통 가능… 국민통합 노력"

보수 진영 출신으로 이재명 정부의 첫 국가보훈부 장관 후보자로 지명된 권오을 전 의원이 진보와 보수 간 소통을 통해 국민통합에 앞장서겠다고 25일 밝혔다.

권 후보자는 이날 청문회 준비를 위해 마련된 서울역 앞 서울스퀘어 사무실로 출근하면서 취재진과 만나 “소통의 장을 자주 마련하면 광화문에 태극기 부대와 촛불 부대가 서로 소통이 되고 이해가 될 것”이라고 말했다.

권오을 국가보훈부 장관 후보자가 25일 서울 중구 서울스퀘어에 마련된 사무실에 출근 하던 중 취재진의 질문에 답하고 있다. 뉴시스

그는 “대통령께서 국민 통합이라면 소통의 장을 마련해 각자가 논리의 주장을 공개적으로 이야기해보고 들어봐서 반영하라고 하셨다”며 “그래도 자기 진영 논리에 충실할 수 밖에 없다면 그 진영 논리를 이해할 수 있는 소통의 장을 자주 마련하도록 하겠다” 강조했다.

권 후보자가 과거 한나라당 국회의원이었던 김대중 정부 시절 청와대를 향해 “친북 세력이냐”고 발언한 것에 대해선 “발언하고 난 다음에 상당히 곤욕을 치렀다. 지금과는 상당히 시대가 많이 바뀌었다”며 “지금 같은 시대에는 그런 말이 나올 수 있는 상황이 아니다”고 말했다.

권 후보자는 2018년 6월 지방선거에서 경북도지사로 출마할 때 미신고 선거 운동원에게 인건비 명목으로 500만원씩 지급했다는 혐의(정치자금법 위반)로 2020년 징역 10개월에 집행유예 2년을 선고받았다. 2021년 4월 대법원에서 유죄가 확정됐다.

이에 대해 권 후보자는 “암투병하고 병원에 있었을 때 일어났던 일로 전적으로 저의 불찰”이라며 “선관위에 전화 한통만 했더라면 아무 일이 없는 건데 사무처장에 일임했다. 제가 후보였고 최고 책임자였기 때문에 법원에서 책임을 물은 거 같다”고 했다.

보훈 정책에 대해선 “특별한 희생에는 특별한 보상을 하는 실질적인 예우와 국민통합이라는 이재명 정부의 철학을 가슴에 새기면서 소임을 수행할 수 있도록 성실히 준비하겠다”고 말했다.

권 후보자는 보훈 정책과 관련해 유공자의 유자녀 중 한 명만 보훈 대상이 되는 경우가 있다면서 “이제는 가족 수도 적은데 자식 세대가 다 혜택을 받는 방향으로 틀을 바꿔가야 하지 않겠나 생각한다”고 밝혔다.

이어 “정치적인 이유로 보훈 대상에서 제외됐던 분들을 국민적 합의를 통해서 대상에 포함시키는 것도 해야 할 일이 아닌가 생각한다”고 말했다.

정권마다 발생하는 보훈 훈격 논쟁에 대해서는 “당시의 행적을 가지고 보훈 심사를 하는 것이 기본”이라며 “결론이 났으면 따르는 것이 지속적인 국가와 정부의 정책인데, 정부와 정권이 바뀌었다고 해서 그걸 훼손하거나 등급을 낮추면 국가의 여러 체계가 흔들린다”고 말했다.

윤석열 정부 시기 김형석 독립기념관장 인선 논란에 대해선 “임명권자도 관장도 참 고집을 부리셨다. 그렇게 반대가 많으면 한 번 더 생각해 보시는 게 좋지 않을까 하는 생각을 했다”고 답했다.

경북 안동 출신의 권 후보자는 1996년 통합민주당 소속으로 국회의원에 당선됐고 2000년과 2004년에는 한나라당 소속 국회의원이었다. 이후 친유승민계로 분류되다가 올해 대선을 앞두고 이재명 캠프에 합류했다.

박수찬 기자 [e-mail]