제주도, 남방큰돌고래 구조 전담팀 꾸린다

오영훈 지사, 주간 혁신성장회의서 지시
“해수부 소극적 입장 유감”
보호단체 “‘종달이’ 낚싯줄에 얽혀 사망 추정”

제주도가 폐어구에 걸린 남방큰돌고래 구조를 위한 자체 대책 마련에 나섰다. 오영훈 지사는 이를 위한 전담팀 구성을 지시하며 생태계 보호와 환경 책임을 강조했다.

제주도는 16일 도청 한라홀에서 주간혁신성장회의를 열고 남방큰돌고래 구조 방안을 비롯해 지방자치 우수사례 선정, 건설노동자 고용 안정 지원, 청소년 대중교통 무료화 등 주요 현안을 논의했다.

폐어구에 걸린 남방큰돌고래.

오영훈 지사는 최근 제주 해상에서 폐어구에 걸린 남방큰돌고래 구조가 지연되고 있는 상황에 대해 강한 우려를 표하며 “해양생태계 보호는 인류의 책임인 만큼 남방큰돌고래 구조를 위해 제주도가 적극적으로 나서겠다”고 밝혔다.

오 지사는 “해양수산부의 소극적 입장에 깊은 유감을 표한다”며 “많은 국민이 안타까워하고 있는데 ‘동물 한 마리 폐어구에 걸린 것 가지고 매번 구조 체계를 작동할 수 있느냐’는 해수부의 대응 방식은 매우 아쉽다”고 지적했다.

그동안 남방큰돌고래 등 구조가 필요한 해양동물보호에 대해서는 ‘해양동물 전문구조·치료기관의 관리와 지원 등에 관한 고시’에 따라 해수부가 구조기술위원회를 열어 구조의 필요성과 방법 등을 종합 검토한 뒤 조치하고 있다. 제주도 등 지방자치단체는 해양보호동물 구조의 체계와 전문성을 높이기 위해 해수부 고시에 따르고 있다.

16일 제주도청 한라홀에서 열린 제주도 주간혁신성장회의. 제주도 제공

오 지사는 “해수부가 못하면 우리가 한다. 우리가 모든 것을 다 동원해서 남방큰돌고래 한 마리라도 다 구해내겠다”며 해수부와의 소통을 강화하는 한편, 도 차원의 자체 대응책 마련이 필요하다고 판단하고 정무부지사를 단장으로 전담팀(TF)을 구성할 것을 지시했다.

낚싯줄에 얽힌 채 발견돼 전국적인 관심을 받았던 제주 남방큰돌고래 ‘종달이’의 생사는 불투명한 상황이다.

해양환경보호단체인 핫핑크돌핀스는 “종달이가 한 달 가까이 발견되지 않는다”며 “결국 사망한 것으로 추정된다”고 밝혔다.

핫핑크돌핀스는 “종달이가 지난 5월 14일 다시 낚싯줄에 감긴 채 발견됐다”며 “종달이는 얼굴부터 꼬리까지 낚싯줄이 얽히고설켜 몸을 제대로 가누지 못했고, 꼬리지느러미 또한 거의 움직이지 않는 심각한 상태였다”고 설명했다.

낚싯줄에 얽힌 남방큰돌고래 ‘종달이’. 핫핑크돌핀스 제공

종달이는 지난 2023년 11월 낚싯줄에 얽힌 채 발견된 이후 2024년 8월 약 10개월 만에 낚싯줄 일부를 제거하는 데 성공했다.

핫핑크돌핀스는 이어 “해수부의 긴급 구조 승인 요청을 받아 5월 15일 구조를 시도했지만, 종달이를 발견하지 못했다”고 전했다.

핫핑크돌핀스는 “(늘 함께 다니던) 종달이 어미 ‘김리’가 종달이 없이 다른 무리와 함께 있는 것이 확인되면서 종달이를 구조할 마지막 기회마저 사라졌음이 분명해졌다”며 “안타깝게도 어미와 떨어져 실종된 종달이는 결국 사망한 것으로 추정된다”고 말했다.

핫핑크돌핀스는 “무분별한 선박 운항, 연안 오염, 해양쓰레기 등의 문제가 계속되고 있음에도 적절한 제도적 대응이 미흡한 상황”이라며 “남방큰돌고래 서식 생태계를 보호하기 위한 구체적인 규제, 관리 조치가 마련돼야 한다”고 강조했다.

제주=임성준 기자 [e-mail]