백악관 “김정은 친서 교환 열려 있다”

美, 북·미대화 본격 재개 시동
“싱가포르회담처럼 진전 원해”

‘북측 트럼프 친서 거부’ 보도엔
전달 여부 확인도 부인도 안 해

미국 도널드 트럼프 행정부가 김정은 북한 국무위원장과의 서신 교환에 열려 있는 입장이라고 밝혔다. 백악관은 또 2018년 싱가포르 북·미 정상회담 때와 같은 관계 진전을 원한다는 뜻도 표명했다. 트럼프 행정부가 1기 집권기처럼 북·미 대화에 본격적으로 나서는 신호탄이 될지 관심이 쏠린다.

2019년 6월 30일 비무장지대 판문점에서 만난 도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)과 김정은 북한 국무위원장이 악수하고 있다. AP연합뉴스

캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 11일(현지시간) 브리핑에서 트럼프 대통령이 김 위원장에게 보내는 친서 수령을 북한이 거부했다는 북한 전문 매체 NK뉴스 보도에 대한 질문을 받고 “대통령은 김정은과의 서신 교환에 여전히 수용적(receptive)”이라며 “그는 첫 임기 때 싱가포르에서 이뤄진 진전을 (다시) 보길 원할 것”이라고 말했다. 친서 교환 시도와 관련해 직접적으로 확인하지 않았지만 부인도 하지 않은 것이다. 레빗 대변인은 “특정한 서신 교환에 대해서는 트럼프 대통령이 답하도록 남겨 두겠다”고 덧붙였다.

앞서 NK뉴스는 익명의 고위급 소식통을 인용해 뉴욕에서 활동하는 북한 외교관들이 북·미 대화채널 복구를 위해 트럼프 대통령이 김 위원장에게 보내는 친서 수령을 거부했다고 보도했다. 북한 외교관들이 친서 수령을 거부한 것은 김 위원장의 뜻이 반영된 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 김 위원장과 대화하겠다는 의사를 누차 밝힌 적이 있으나 실제로 서신 교환 등의 구체적 행위를 통해 대화를 시도하고 있다는 사실이 알려진 것은 지난 1월 취임한 뒤 이번이 처음이다. 트럼프 대통령은 집권 1기 동안 김 위원장과 총 27통의 서신을 주고받았다. 이들 편지는 ‘러브레터’로까지 불렸다.

트럼프 대통령은 집권 2기 출범 이후 북한에 ‘비공인 핵보유국’의 의미를 담은 것으로 보이는 ‘뉴클리어 파워’(nuclear power)라는 표현을 쓰는 등 조 바이든 행정부에 비해 북한 핵보유에 대해 유화적인 태도를 보이고 있다. 트럼프 2기 행정부도 출범 뒤 ‘완전한 북한 비핵화’를 북한과 관련한 공식 입장으로 발표했지만 비핵화를 전면에 내걸 경우 북한이 대화에 응할 가능성이 작다는 판단하에 유연한 입장을 취하는 것으로 분석된다. 북한 역시 2019년 2차 북·미 정상회담의 ‘노딜’ 협상 이후에도 트럼프 대통령 개인에 대한 공식 비난은 자제해왔으며 트럼프 대통령과 김 위원장의 각별한 관계를 인정하는 발언을 하기도 했지만 우크라이나 전쟁을 거치며 북·러가 밀착한 만큼 트럼프 대통령의 요청에 곧바로 응할 유인은 적다는 지적이 나온다.

워싱턴=홍주형 특파원 [e-mail]