틱톡 등 사회관계망서비스(SNS)에서 스프레이를 흡입하는 ‘크로밍(chroming) 챌린지’를 시도하는 10대들이 잇따라 사망하고 있다.

미국 애리조나주의 10대 소녀가 틱톡에서 유행하는 ‘크로밍 챌린지’를 하다가 뇌사 상태에 빠졌다. 페이스북 캡처

10일(현지시간) 뉴욕포스트 등 외신 외신에 따르면 미국 애리조나주(州)에 거주하던 레나 오루크(19)는 최근 온라인상에서 확산하는 ‘더스팅 챌린지’(Dusting Challenge)를 시도했다가 뇌사 상태에 빠진 후 사망했다. 병원은 레나의 사인을 ‘돌연사 증후군’이라고 밝혔다.

유족은 “키보드 세척용 스프레이를 살 때는 신분증도 필요 없고, 가격도 저렴하다”며 “이건 냄새도 안 나서 약물 검사로 알 수도 없다”고 토로했다.

‘크로밍(Chroming)’으로 불리는 이 챌린지는 각종 가정용 스프레이 세제를 코나 입으로 흡입하는 행위다. 스프레이에 든 휘발성 물질로 인해 환각 증상에 빠지게 되는데, 일시적인 행복감을 유발하지만 발작·혼수상태·심장마비 등을 유발할 수 있다.

전문가들은 크로밍 챌린지를 하다가 아산화질소, 포름알데히드 등을 반복적으로 흡입하면 환각에 빠지는 건 물론 간 기능 장애와 뇌 손상 등에 이르게 된다고 경고한다.

틱톡에서 유행하는 ‘크로밍 챌린지’를 하다가 뇌사 상태에 빠진 뒤 결국 세상을 떠난 레나 오루크. 페이스북 캡처

앞서 지난 2023년에도 호주에서 13세 소녀가 크로밍 챌린지를 흉내냈다가 심각한 뇌 손상을 입어 혼수상태에 빠진 뒤 8일 만에 숨졌다. 지난해에는 영국에서 11세 소년이 크로밍 챌린지를 따라했다가 심장마비로 사망했다.

틱톡은 10대들의 목숨을 앗아가는 위험한 챌린지 관련 영상이 플랫폼에 게시되는 것을 차단하며 조치에 나서고 있지만 희생자가 속수무책으로 이어지고 있다.

김기환 기자 [e-mail]