지속적 기술혁신으로 새로운 가치 창출한다 [도약하는 기업 특집]

삼성전자

“환경규제 대응·AI 선제 투자”… 급변하는 세계 질서 발 맞춘다

인공지능(AI) 패권 경쟁, 글로벌 공급망 재편, ESG(환경·사회·지배구조) 등 급변하는 세계 질서에 기업들의 생존전략도 뒤바뀌고 있다. 본원적 경쟁력 강화를 위해 그룹 전 영역에서 AI 투자 비중을 높이고 환경규제 대응력을 높이기 위한 선제 투자가 이뤄지고 있다. 대내외 경영 환경은 악화일로이지만 위기를 도약의 기회로 전환시키기 위한 분주한 움직임도 감지된다.

삼성전자는 업계 최고 수준의 연구개발(R&D) 역량을 바탕으로 지속적인 기술혁신 및 철저한 미래 준비에 주력하고 있다. 사진은 삼성전자 수원 디지털시티. 삼성전자 제공

삼성전자는 업계 최고 수준의 연구개발(R&D) 역량을 바탕으로 지속적인 기술혁신 및 철저한 미래 준비를 통해 고객에게 새로운 가치를 끊임없이 제공하고 있다.

삼성전자는 2023년에 이어 지난해에도 연간 기준 사상 최대 규모의 R&D 투자와 시설투자를 집행하며 미래성장 준비에 주력했다. 삼성전자는 지난해 R&D 투자 35조원, 시설투자 53조6000억원을 기록했다. 올해 1분기에도 1분기 기준 역대 최대인 9조원의 연구개발비를 기록했다.

삼성전자는 R&D 활동의 지식재산화에도 집중해 1984년 최초로 미국에 특허를 등록한 이래 2024년 기준 세계적으로 총 26만5410건의 특허를 보유하고 있다. 지난해 말 기준 한국 6만2315건, 미국 9만9070건, 유럽 4만7597건, 중국 2만8542건, 일본 8836건, 기타 국가 1만9050건이다. 또 지난해 국내 특허 7804건, 미국 특허 9228건 등을 등록했다.

삼성전자는 인수·합병(M&A)을 통한 경쟁력 강화에도 힘쓰고 있다. 지난해 12월 레인보우로보틱스를 자회사로 편입해 미래로봇 개발을 위한 기반을 더욱 탄탄히 구축했다. 삼성전자의 인공지능(AI), 소프트웨어 기술에 레인보우로보틱스의 로봇기술을 접목해 지능형 첨단 휴머노이드 개발을 가속화할 예정이다.

삼성전자는 지난해 7월 지식 그래프 기술을 보유한 영국 스타트업 ‘옥스퍼드 시멘틱 테크놀로지스’ 인수 계약을 체결했다. 옥스퍼드 시멘틱 테크놀로지스는 데이터를 사람의 지식 기억 및 회상 방식과 유사하게 저장·처리하는 세계 최고 수준의 ‘지식 그래프’ 원천기술을 보유하고 있다. 지식 그래프는 보다 정교하고 개인화된 AI를 구현하는 핵심기술 중 하나로 꼽힌다. 실생활에 사용되는 기기에서 끊임없이 변화하는 방대한 데이터를 지식 그래프로 변환하고 활용하는 과정에서 복잡한 연산이 수반되기 때문에 난이도가 높은 기술이기도 하다.

삼성전자는 옥스퍼드 시멘틱 테크놀로지스 인수를 통해 더욱 진화된 ‘개인화 지식 그래프’ 핵심기술을 확보해 나갈 수 있게 됐다. 이 기술은 삼성전자가 갤럭시 S24부터 강조한 온디바이스 AI와 결합해 민감한 개인 정보가 기기 외부로 유출되지 않도록 보호하면서도 초개인화된 경험을 제공할 수 있다.

삼성전자는 최근 유럽 최대 공조기기 업체인 독일 플랙트그룹을 인수해 고성장 중인 글로벌 공조 시장에 본격 진출한다고 밝혔다. 플랙트는 100년 이상 축적된 기술력을 가진 공조기기 업체다. 특히 글로벌 대형 데이터센터 공조 시장에서 높은 고객 만족도를 확보하며 빠른 성장세를 지속해 오고 있다.

공조사업은 지구온난화, 친환경 에너지 규제 등으로 글로벌 수요가 늘어나고 있다. 데이터센터 부문은 2030년까지 441억달러 규모로 연평균 18%의 높은 성장률로 공조 시장을 견인하고 있으나, 글로벌 공급 경험, 최적의 설계와 솔루션 제시 역량을 갖춰야 하는 등 진입장벽이 높다.

삼성전자는 생성형 AI·로봇·자율주행·XR(확장현실) 등의 확산에 따라 데이터센터 수요가 지속적으로 성장할 것으로 예상하고, 글로벌 톱 티어 공조 업체 플랙트를 전격 인수했다.

송은아 기자 [e-mail]