금호타이어 광주공장 화재 진압 난항…‘화염’에 소방대원 2명 부상

축구장 5개 규모 서쪽 공장 모두 태울 것으로 전망
공장 밀집해 불길 차단 쉽지 않아…건물 붕괴 우려도
내부 대원 철수…대원 1명 안면부 화상

소방당국이 금호타이어 광주공장에서 발생한 화재 진압에 진땀을 빼고 있다. 불이 밀집된 공장동 사이로 확산하며 축구장 5개 크기 규모의 서쪽 공장을 모두 태울 것으로 전망되는 가운데, 소방대원 2명이 다쳤다.

17일 오전 7시11분께 광주 광산구 소촌동 금호타이어 광주공장에서 불이 나 소방 당국이 불을 끄고 있다. 뉴시스

17일 소방당국에 따르면 금호타이어 광주공장 화재는 밀집된 공장동 내부를 타고 확산 중이다. 낮 12시 기준 축구장 5개 크기의 서쪽 공장의 70％가 불에 탔다. 불길은 100ｍ 높이까지 치솟아 오르며 내부 통로를 타고 번지고 있는 것으로 알려졌다.

당국은 불이 난 곳과 주변 공장들을 분리해 불길을 번지는 것을 막으려 했으나 동마다 기계 설비들이 연결돼 있어 절단하지 못했다. 내부로 진입해 진화 작업을 하던 소방대원도 철수시켰다. 거센 불길에 약해진 샌드위치 패널의 건물에 무거운 기계 설비가 설치돼 있어 건물이 붕괴할 수 있다고 판단에서다. 이미 최초로 불이 시작된 공장동은 3차례에 걸쳐 붕괴했다.

공장 건물 붕괴 과정에서 화염이 분출되며 인근에 있던 소방대원 2명이 부상을 입기도 했다. 대원 1명은 안면부 화상을 입고 병원으로 이송됐다. 다른 대원 1명은 찰과상을 입고 현장에서 치료받았다.

당국은 불길 잡기가 쉽지 않아 서쪽 공장 전체가 탈 것으로 예상하고 있다. 샌드위치 패널로 이뤄진 공장 건물들이 빼곡하게 붙어있어 소방용수를 뿌리더라도 효과를 제대로 보지 못하고 있는 것으로 알려졌다. 진화 작업이 길어지면서 소방용수도 바닥을 드러내 수압이 약해진 것도 화재 진압에 어려움으로 작용하고 있다.

17일 광주 광산구 소촌동 금호타이어 광장공장에서 화재가 발생해 소방당국이 소방헬기를 동원해 진화 작업을 하고 있다 뉴스1

당국은 불에 탄 공장동 천장이 제거되면 소방헬기를 동원한 화재 진압이 용이해질 것으로 보고 있다. 현장에는 현재 소방헬기 등 8대의 진화 헬기가 투입된 상태다. 또 불길이 남쪽 공장으로 추가 확산하지 않도록 진압 작전을 펼친다는 계획이다.

불은 이날 오전 7시11분쯤 광주 광산구 금호타이어 광주공장에서 발생했다. 타이어 원재료인 생고무와 화학 약품을 혼합하는 정련 공정을 하는 이곳에는 생고무 20t이 보관돼 있었던 것으로 알려졌다. 불이 확산하자 소방당국은 대응 2단계를 발령하고 진화 장비 96대와 진화인력 262명을 투입해 진화하고 있다.

윤준호 기자 [e-mail]