미국 정부가 자국민에 대한 북한 여행금지를 1년 더 연장하기로 최근 결정했다.

미국 국무부는 별도 허가를 받지 않는 한 미국 여권으로 북한을 방문(경유 포함)할 수 없게 한 조처(8월31일 만료 예정)를 2026년 8월 31일까지 연장한다고 지난 14일(현지시간)자 관보를 통해 공지했다.

관보에 따르면 마코 루비오 국무장관은 지난달 21일 이 같은 결정을 내렸다.

국무부는 "(북한에서) 미국 시민과 국적자가 체포되고 장기 구금될 수 있는 심각한 위험이 지속되고 있으며, 이는 미국인의 신체적 안전에 즉각적 위험이 되는 것으로 판단한다"고 북한 여행금지 연장 배경을 설명했다.

국무부는 트럼프 1기 행정부 첫 해인 지난 2017년 6월 자국 대학생 오토 웜비어가 북한에 억류됐다가 혼수상태로 풀려난 뒤 일주일 만에 숨지자 같은 해 9월 처음으로 북한 여행을 금지했으며, 매년 이를 연장해왔다. 지난 1월 출범한 트럼프 2기 행정부도 이번에 이를 연장하기로 결정한 것이다.

박연직 선임기자 [e-mail]