이스라엘 내각, 가자작전 확대 승인… “영토 점령하겠다”

작전명 ‘기드온의 전차’, “점령 이후에는 후퇴 없다”
트럼프 중동 순방까지 인질석방 협상, 안 되면 작전 개시

이스라엘 안보내각이 가자지구 작전 확대안을 승인했다.

현지 매체인 타임스오브이스라엘, 예루살렘포스트 등은 5일(현지시간) “전날 밤 베냐민 네타냐후 총리가 주재한 안보내각 회의에서 각료들이 팔레스타인 무장정파 하마스를 겨냥한 ‘기드온의 전차’ 작전 계획을 만장일치로 의결했다”고 전했다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리. 로이터연합뉴스

에얄 자미르 이스라엘군 참모총장이 제시한 작전 계획에는 이스라엘군이 가자지구를 점령하고 영토를 유지하는 구상이 포함된 것으로 알려졌다. 

네타냐후 총리는 회의에서 “이스라엘군이 돌입할 작전에는 가자 지역에 대한 군사적 통제도 포함된다”며 “이를 통해 하마스를 격퇴하고 인질을 귀환시킨다는 두 개의 전쟁 목표를 모두 달성할 수 있을 것”이라고 말했다.

안보내각은 새 작전에 필요한 예비군을 추가로 동원하는 안건도 의결했다. 이에따라 이스라엘군은 내주쯤 병력을 확충한 뒤 본격적으로 가자지구 군사작전 확대에 나설 것으로 전망된다.

이스라엘 연립정부 내 극우 강경파로 분류되는 베잘렐 스모트리히 재무장관은 “마침내 가자지구를 점령할 것이며 점령이라는 표현에 대해 더는 거부감을 갖지 않게 될 것”이라고 밝혔다. 그는 “점령한 영토에서 후퇴하는 일은 없을 것이며 인질 석방 대가로도 후퇴는 없고, 인질을 석방하는 유일한 길은 하마스를 제압하는 것 뿐”이라고 단언했다.

이스라엘군의 가자지구 군사작전은 13∼16일 도널드 트럼프 미국 대통령의 사우디아라비아, 카타르, 아랍에미리트(UAE) 등 중동 방문과 연계될 것이라는 전망도 나온다.

이스라엘 국방부의 한 관계자는 순방 전까지 트럼프 대통령의 스티브 위트코프 중동특사가 제시한 휴전안에 기반한 인질석방·휴전 논의에 기회의 창을 열어둘 것이라며 “협상이 성립되지 않으면 작전은 강도높게 시작될 것”이라고 말했다.

안보내각은 또 가자지구에 인도주의적 구호품을 지급하는 계획을 승인했다. 이는 하마스가 물자를 통제하는 것을 막아 하마스의 통치 능력을 와해하겠다는 의도로 마련된 것이다. 이와 관련해 국방부 관계자는 가자지구 북부의 팔레스타인 주민을 남부로 대거 대피시킨 뒤에야 구호품 전달이 시작될 것이라고 설명했다.

이스라엘 인질·생존자가족포럼은 성명에서 내각 결정에 대해 “인질과 국가안보회복력을 저버리겠다는 계획”이라며 “국민 의지에 반해 인질 대신 영토를 선택하겠다는 것”이라고 강력하게 비난했다.

김신성 선임기자 [e-mail]