메탈 재활용 기업과 유럽 내 첫 한-유럽 재활용 JV
프랑스 수거 폐배터리·폴란드 공정 스크랩 원료로
EU 폐배터리 규제에도 대응 가능할 전망

LG에너지솔루션이 프랑스 기업과 손 잡고 프랑스 현지에 사용 후 배터리 재활용 공장을 세운다. 가격·수급 변동성이 큰 배터리 원자재를 안정적으로 수급하고 유럽연합(EU)의 배터리 재활용 규제에도 선제적으로 대응하기 위한 취지다.

LG에너지솔루션은 29일 프랑스 1위 메탈 재활용·환경 서비스 기업 데리시부르그(DBG)와 배터리 재활용 합작법인(JV)을 설립했다고 밝혔다. 유럽 내 최초 한-유럽 재활용 합작 기업이다.

사용 후 배터리 재활용 과정. LG에너지솔루션 제공

두 회사는 프랑스 북부 발두아즈 지역 브뤼에르 쉬르 우아즈에 2026년부터 합작법인 공장을 짓기 시작해 2027년 본격 가동을 시작할 계획이다. 신규 합작법인은 현지에서 사용이 끝난 사용 후 배터리를 수거하고 공정 스크랩을 모아 파·분쇄 후 중간 가공품 ‘블랙매스’를 만드는 전처리 전문 공장으로 건설한다. 배터리 제조 과정에서 발생하는 양극재 부산물과 불량품을 뜻하는 스크랩은 배터리 원자재를 추출하기 위한 중요한 재활용 자원으로 꼽힌다. 이를 파·분쇄해 얻은 블랙매스는 리튬, 코발트, 니켈 같은 주요 금속을 추출해내기 전 검은 가루 상태 물질이다.

공장은 연간 2만t 이상의 사용 후 배터리 및 스크랩 처리 능력을 갖출 예정이며 신규 합작법인은 양사가 50대 50으로 지분율을 가진다. 이곳에서 전처리 과정을 거쳐 생산된 블랙매스는 후처리 공정을 통해 핵심 금속 원료를 추출한 뒤 양극재로 제조돼 배터리 생산시설로 최종 공급된다.

사용 후 배터리를 처리하는 과정에서 가장 먼저 해결해야 할 선결과제는 원료인 폐배터리 확보이다. 양사는 LG에너지솔루션 유럽 생산 거점인 폴란드 브로츠와프 공장에서 제공된 배터리 공정 스크랩과 DBG가 프랑스와 인근 지역에서 수거한 사용 후 배터리를 원료로 사용할 계획이다. DBG는 프랑스 전역에 200개가 넘는 수거 시설을 보유하고 있다.

전기차 사용이 늘고 에너지저장장치(ESS) 설치량도 전 세계적으로 늘면서 사용 후 배터리 시장 또한 급성장할 것으로 기대된다. 사용 후 배터리는 폐기물 관리 차원에서 처리 자체가 중요한 데다 배터리 원료 확보 측면에서도 기사용된 제품 활용이 효율적이다. 유럽자동차공업회(ACEA)에 따르면 프랑스는 지난해 유럽 전체 전기차 판매량의 15%를 차지해 사용 후 배터리도 다수 발생할 것으로 예상된다.

LG에너지솔루션 관계자는 “사용 후 배터리는 국외 운송이 까다롭고 운송 비용도 높아 원활한 자원 확보를 위해서는 배터리 수요가 많은 지역 내 전처리 공장 설립이 중요하다”며 “이번 협력이 유럽 배터리 재활용 사업 확대의 디딤돌 역할을 할 것”이라고 밝혔다.

EU는 폐배터리 재활용 규제를 마련하고 시행 계획을 공고했다. 2031년부터는 신규 배터리 생산 시 재활용 원료를 필수적으로 포함해야 한다. 2031년 재활용 의무 비율을 코발트 16%, 리튬 6%, 니켈 6%로 설정했고 5년 후면 이를 더 상향한다. 

LG에너지솔루션은 “EU 기준이 상향되는 만큼 선제적인 투자를 통한 규제 대응이 필수적”이라며 “가격 경쟁력을 갖춘 핵심 원재료를 안정적으로 조달해 유럽 내 생산·판매·재활용 전 주기에 이르는 자원 선순환 체계를 공고히할 것으로 기대한다”고 밝혔다. 

압데라만 엘 어피어 DBG 최고경영자(CEO)는 “이번 파트너십은 환경적 부가가치가 높은 산업 솔루션 개발이라는 우리의 목표를 전폭적으로 뒷받침하는 동시에 지역 사회와의 연계를 더욱 강화하는 계기가 될 것”이라고 말했다.

강창범 LG에너지솔루션 최고전략책임자(CSO) 전무도 “이번 협력을 통해 안정적 배터리 공급망 구축은 물론 유럽 배터리 리사이클 규제에도 효과적으로 대응할 수 있게 됐다”고 밝혔다.

박유빈 기자 [e-mail]