한화에어로, 50조원 규모 글로벌 무인기 시장 공략

美 GA-ASI와 ‘GE-STOL’ 개발
2027년 초도비행 목표 사업 추진

한화에어로스페이스가 유상증자로 마련한 자금 중 3000억원을 미래 전장의 ‘게임체인저’로 불리는 무인기 체계 사업 진출에 쓴다. 2040년 50조원 규모로 커질 글로벌 무인기 시장에 선제적으로 투자해 미래 먹거리를 확보한다는 구상이다.

한화에어로는 글로벌 무인기 전문기업 제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템(GA-ASI)과 단거리 이착륙 무인기 ‘그레이 이글(GE)-STOL’ 공동 개발을 위해 협력하기로 했다고 2일 밝혔다.

김동관 한화그룹 부회장(왼쪽)이 지난해 8월 미국 샌디에이고에 있는 제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템(GA-ASI) 본사를 방문해 린든 블루 GA-ASI 부회장과 포즈를 취하고 있다. 한화 제공

GA-ASI는 MQ-1 프레데터, MQ-9 리퍼 등 고성능 무인기 개발·운용 경험을 바탕으로 북대서양조약기구(NATO), 영국, 일본, 호주 등에 무인기를 공급하고 있다.

양사는 이번 협력을 통해 무인기 기획·설계·개발부터 체계종합·생산·운용·판매까지 전 주기에 걸친 파트너십을 구축하기로 했다.

양사가 공동 개발하는 GE-STOL은 이착륙 거리가 최대 수백미터에 불과해 단거리 활주로, 비행갑판을 갖춘 대형 함정이나 활주로가 없는 야지 등 환경에서도 운용할 수 있다. 탑재 가능 중량은 1.6t 수준으로, 장비에 따라 정찰·공격 등 다양한 임무수행이 가능하다.

한화에어로는 “해군이 지난해 11월 대형 수송함인 독도함에서 이 무인기를 이륙시키는 전투 실험을 성공적으로 마친 바 있다”며 “GA-ASI와 2027년 초도 비행을 목표로 미국, 중동, 아시아, 유럽 등 전 세계에 걸쳐 사업을 추진할 계획”이라고 밝혔다.

한화에어로는 GE-STOL 개발·생산을 위해 국내에 연구개발(R&D) 및 생산 인프라를 구축하기로 했다.

GA-ASI는 향후 10년간 GE-STOL 구매 수요가 15조원이 넘는 규모인 600대 이상에 달할 것으로 예측한다. 한화에어로는 무인기 체계 및 엔진 개발 등에 필요한 7500억원 이상의 투자금 중 3000억원을 유상증자로 확보한 자금에서 투입한다는 계획이다.

이동수 기자 [e-mail]