盧·文 전 대통령 이어받은 ‘정통성’
‘드루킹 사건’으로 이력에 ‘흠집’
‘야권의 심장’ 호남 민심 바람 타고
‘이재명 일극 체제’서 착근 여부 주목

정치권에 발을 들인 이래 ‘질러가면 백리, 둘러 가면 삼십리’라는 말을 평생의 신조로 삼고 일했다. 국회의원 정책비서 직책은 차분하고 꼼꼼한 성정에 꼭 들어맞는 정치인생 역정의 첫걸음이었다. 그렇게 갈고닦은 실력이 장차 청와대(옛 대통령실) 참모, 국회의원, 광역단체장으로 활동하며 빛을 발했다. 윤태영 전 청와대 대변인은 “참여정부 5년과 노무현 전 대통령의 정책을 재조명하는 프로젝트가 있다면 빼놓을 수 없는 인물”이라고 이 사람을 평가했다. 김경수 전 경남지사 얘기다.

김경수 전 경남도지사가 2월 27일 경남 창원시 의창구 더불어민주당 경남도당 대회의실에서 열린 경남 민주당원 간담회에서 발언하고 있다. 뉴스1

드루킹 사건으로 한동안 영어(囹圄)의 몸이 됐던 김 전 지사가 주유천하(周遊天下) 하듯 영국과 독일에서 유학하고 돌아왔다. 그에게는 ‘노무현의 마지막 비서관’이자 ‘친문(친문재인) 적자’라는 꼬리표가 늘 따라붙는다. 얼핏 보면 두 전직 대통령의 후광에 가려진 듯하다. 그러나 친명(친이재명)계가 주류로 자리 잡은 더불어민주당 내에서도 “그가 대선에 나선다고 하면 도울 것”이라는 이들이 적잖다. 노 전 대통령과 문재인 전 대통령으로 이어지는 민주당의 역사에서 그는 이미 하나의 상징이자 대선 잠룡으로 자리매김한 것이다.

윤석열 대통령 탄핵국면 속 조기 대선 가능성이 점차 커지는 지금, 김 전 지사는 야권의 구심점으로 떠오를 수 있을까. 세계일보는 2일 강점(Strength), 약점(Weakness), 기회(Opportunity), 위기(Threat) 4개 요인을 살펴보는 ‘S.W.O.T 분석’ 기법으로 김 전 지사를 집중 분석했다.

◆강점(S) : 정통성과 ‘친문 구심점’

김 전 지사는 노 전 대통령과 문 전 대통령을 직접 보좌한 이력 덕에 상당한 정치적 유산을 물려받은 인물로 평가받는다. 노 전 대통령과 함께 일하러 청와대에 들어갔다가 같이 나왔다. 봉하마을 비서실로 옮긴 뒤로는 온라인으로 시민들과 활발히 소통했다. 그는 개인 팬카페가 생길 정도로 노사모(노무현을 사랑하는 사람들의 모임)를 비롯한 진보 지지층으로부터 많은 성원을 받았다. 김 전 지사는 노 전 대통령과 봉하마을 참모들의 소소한 일상을 담백하게 전하는 메신저로 활약했다.

2024년 5월 22일 경남 양산 평산마을 평산책방에서 문재인 전 대통령과 김경수 전 경남지사가 함께 손을 잡고 있다. 연합뉴스

김 전 지사는 노 전 대통령의 ‘마지막 비서실장’ 문 전 대통령과의 인연도 깊다. 그는 문 전 대통령이 박근혜 전 대통령을 상대로 고배를 마셨던 첫 대선 때 공보특별보좌관과 수행팀장으로서 함께 뛰었다. 박 전 대통령 탄핵으로 치러진 조기 대선에서는 문 전 대통령의 대변인으로 활약했다. 경희대 공공거버넌스연구소 채진원 교수는 “김 전 지사는 친문 지지층을 결속할 수 있는 기반이 있는 정치인이다. 이를테면 ‘족보’를 가진 잠룡”이라고 말했다.

◆약점(W) : 당내 기반 부족, 尹이 사면

문제는 당내 지지기반이 약하다는 점이다. 이재명 대표가 김대중(DJ) 전 대통령 이후 처음으로 연임 당대표를 지내고 있는 민주당은 22대 총선을 거치며 친명계가 주류로 자리매김했다. 당의 한 관계자는 김 전 지사의 상징성을 인정하면서도 “우리가 대여 투쟁할 때, 계엄 사태가 터졌을 때 김 전 지사는 뭐했나”라고 했다. 이처럼 친명 일극 체제가 굳어져 비명(비이재명)계의 목소리는 위축될 수밖에 없고, 비명계 주자인 김 전 지사의 당내 입지는 좁을 수밖에 없다.

드루킹 사건으로 징역 2년이 확정돼 경남지사 직을 잃고 수형 생활을 한 점도 내세우기 어려운 이력이다. 해당 사건은 민주국가의 핵심 제도인 선거, 그중에서도 대선에 영향력을 행사하기 위해 매크로(동일기능 반복) 기능이 탑재된 서버로 댓글 여론을 조작했다는 혐의로 수사가 진행됐다. 수사는 문 전 대통령이 임명한 허익범 특별검사가 주도했다. 한 친명계 핵심 의원은 “김 전 지사는 사면·복권을 윤 대통령으로부터 받은 점도 큰 약점”이라며 “그 주홍글씨가 계속 따라다닐 것”이라고 했다.

2월 24일 광주 북구 국립 5·18 민주묘지에서 김경수 전 경남지사가 참배하고 있다. 연합뉴스

◆기회(O) : 호남 민심과 이 대표 거취

호남 민심의 향배가 그에게 기회를 줄 것이라는 시각도 있다. 국민대 정치대학원 윤수찬 교수는 “영호남 중심의 지역정당 성격이 강한 우리나라에서는 지역에서 민심을 얻지 못하면 크게 성장하기 어렵다”며 “호남의 민심이 수도권으로 불어오도록 하려면 김 전 지사는 상당 기간 호남에 머물러야 할 필요가 있어 보인다”고 말했다. 문 전 대통령 부인 김정숙 여사가 2017년 대선을 앞두고 매주 1박 2일 광주를 찾아 봉사활동을 하며 민심을 확보한 점을 거론하면서다.

이 대표가 받고 있는 재판 결과도 김 전 지사의 행보에 적잖은 영향을 줄 것으로 보인다. 이 대표는 5개 형사재판을 받고 있는데, 그중 공직선거법상 허위사실공표 사건 2심 선고가 이달 26일로 예정됐다. 1심은 피선거권 10년 박탈형인 징역 1년에 집행유예 2년을 선고했다. 이 대표를 비롯한 친명계는 이 사건이 ‘정치검찰의 표적 수사’에서 비롯된 것이라 보고 공소사실 전부를 부인하고 있다. 그러나 비명계 한 의원은 “사법부가 빨리 이 사건을 매듭짓는 것이 혼란을 줄이는 길”이라고 했다.

이재명 더불어민주당 대표가 2월 13일 서울 여의도 국회에서 김경수 전 경남지사와 회동하며 경청하고 있다. 공동취재사진

◆위기(T) : 친명 강세 속 당내 착근 여부

야인 생활을 마치고 중앙 정치활동을 재개하려는 김 전 지사에게는 공고한 친명 체제를 갖춘 민주당에서 민심만을 바라보며 당내 우군까지 늘려가는 일이 숙제로 남아있다. 22대 총선을 거치며 친명계 의원들이 대거 포진한 지금의 당 상황에서 녹록한 일이 아니다. 지난 영광군수 보궐선거에서 호남의 중요성을 재확인한 이 대표가 사실상 대선 행보를 시작하며 호남 민심을 각별히 챙기고 있다는 전언이다. 이 대표가 당 정체성을 ‘중도보수’라고 강조하면서 DJ를 보좌했던 동교동계 내부의 공감을 얻기도 했다. DJ도 과거 중도보수론을 강조했기 때문이다.

이 대표가 선거법 사건 2심에서 무죄 또는 벌금 100만원 미만을 선고받을 경우도 김 전 지사의 대선 행보에는 지장이 갈 수밖에 없다. 이렇게 되면 대선 주자로서 김 전 지사의 입지는 더욱 좁아질 수밖에 없다. 채진원 교수는 “이 대표가 선거법 사건 확정판결이 나기 전까지는 직진할 것”이라며 “김 전 지사의 당내 경선 경쟁력은 떨어질 수밖에 없다”고 말했다. 채 교수는 “이 대표의 사법 리스크가 김 전 지사는 물론 다른 경쟁 주자 모두에게 기회이자 위기 요인으로 작용하는 변수다. 우리 정치에서 전무후무한 사례”라고 했다.

김경수 전 경남도지사가 2월 27일 더불어민주당 경남도당 대회의실에서 당원 간담회에 앞서 넥타이를 고쳐 매고 있다. 더불어민주당 경남도당 제공

한국갤럽이 지난 25∼27일 전국 만 18세 이상 유권자 1000명을 대상으로 ‘장래 대통령감 선호도’를 조사(100% 휴대전화 면접방식)한 결과 이 대표가 35%로 선두를 지켰다(표본오차 95% 신뢰 수준에 ±3.1%. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조). 김 전 지사는 유의미한 응답률을 얻지 못해 순위권에 이름을 올리지 못했다. 일각에서는 비명계 주자들의 연대 필요성이 거론되지만 실현될지는 미지수다.

배민영 기자 [e-mail]