윤석열 대통령 68분 탄핵심판 최후진술 두고
대통령실 내부 “고뇌 담은 진솔 메시지” 호평
“갈등과 분열 매듭 짓고 미래로 나가자” 평가

윤석열 대통령의 탄핵심판 최후진술을 두고 대통령실 내부에선 대체로 긍정적 평가가 많은 것으로 전해졌다. 임기단축 개헌과 책임총리제가 6공화국 체제를 청산하고 7공화국 체제로 가는 미래지향적 메시지라는 것이다.

대통령실 고위 관계자는 26일 세계일보와 통화에서 윤 대통령 최후진술에 대해 “6공화국 체제를 청산하고 7공화국 체제를 열자는 메시지가 강렬했다”고 말했다. 그는 “대통령의 고뇌가 담겨있고 진솔한 심경을 읽을 수 있었다”며 “무엇보다 이제 미래로 나아가는 메시지가 굉장히 인상적이었다”고 평가했다.

윤석열 대통령이 지난 25일 서울 종로구 헌법재판소에서 열린 대통령 탄핵심판 최종(11차) 변론기일에 출석해 최종의견을 진술하고 있다. 헌법재판소 제공

그는 “갈등과 분열로 점철된 87체제를 이제 매듭짓고, 개헌과 정치개혁을 통해 제7공화국의 미래를 개척해 나가자는 호소”라며 “청년과 미래 세대에 대한 애정이 고스란히 담겨있었다”고 말했다.

특히 이 관계자는 윤 대통령의 개헌 언급과 관련해 “노태우 전 대통령의 6·29선언으로 시작된 6공화국 헌법이 탄생하는 데 4개월밖에 안 걸렸다”며 “6월29일 선언으로 대통령 직선제를 발표했고, 10월 29에 국무회의를 거쳐 공포가 됐다. 딱 4개월밖에 안 걸렸다는 점이 중요한 시사점”이라고 강조했다. 이는 전날 윤 대통령이 시사한 임기단축 개헌에 대한 시기를 언급한 발언으로 해석된다.

윤 대통령은 전날 68분간 진행된 최종변론에서 “직무에 복귀하게 된다면, 먼저 87체제를 우리 몸에 맞추고 미래 세대에게 제대로 된 나라를 물려주기 위한 개헌과 정치개혁에 임기 후반부를 집중하려고 한다”고 밝힌 것을 부연한 것이다. 

다른 대통령실 관계자도 “이제는 국민이 역사에서 판단할 것인지, 아니면 새로운 역사를 만들 것인지 기회를 갖도록 해야 한다”며 “현직 대통령이 그런 입장(탄핵심판)에 처했다는 것은 유감스럽지만, 이번 일이 계기가 돼 개헌도 하자는 메시지는 귀담아들어야 한다”고 강조했다.

이 관계자는 임기단축 개헌과 책임총리제에 대한 질문에는 “받을 수 있다 없다가 아니라, 받아야 하지 않겠느냐”며 “그냥 반사 이익을 한쪽에서만 받고, 우리 역사에서 아무런 일도 안 일어나면 되겠느냐”고 반문했다.

한편, 일부 언론에서는 윤 대통령의 최후진술에 헌재 결정에 대한 승복 메시지나 지지자들의 자제를 촉구하는 내용이 없었다는 지적이 제기됐다. 이에 대해 이 관계자는 “승복은 변호인단을 통해 다 이야기한 것”이라며 “대통령이 본인의 입으로 이야기 안 하셨다고 해서 없는 것은 아니다. 국민 판단의 몫”이라고 반박했다. 고위 관계자도 “승복이라는 것은 당연한 것이지, 그 메시지가 별도로 나갈 필요가 있느냐”며 반문했다.

조병욱 기자 [e-mail]