공기 중 상대 습도가 폐 건강에 큰 영향을 미친다는 연구결과가 나왔다.

윤희영 순천향대서울병원 호흡기내과 교수팀(석진우, 이보영)은 2016년부터 2018년까지 국민건강영양조사(KNHANES) 데이터를 이용해 40세 이상 성인의 1만396명의 폐기능검사 등 호흡기 증상을 평가한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 

호흡기내과 윤희영 교수.

연구팀은 상대 습도 및 기온, 미세먼지 등의 환경 데이터를 CMAQ(Community Multiscale Air Quality) 모델을 활용해 참가자의 거주지와 연계했다.

그 결과 1년 이상 장기적으로 높은 습도에 노출된 경우, 노력성 폐활량(숨을 최대한 깊게 들이마셨다가 힘껏 내쉬게 해서 공기의 양을 측정하는 검사)이 증가하는 경향을 보였지만, 14일 미만의 단기적인 높은 습도는 폐 기능의 일부 지표(1초 강제호기량, 노력성 폐활량 비율)를 감소 시키는 것으로 나타났다. 높은 습도가 장기적으로 폐 조직을 보호할 수 있지만, 단기적으로는 폐 기능 저하를 초래할 가능성이 있음을 시사한다.

또 습도가 호흡기 증상에도 영향을 미치는 것으로 나왔다. 중기(90일~180일)의 습도가 높은 경우 만성 기침 및 가래 증상이 줄어드는 경향을 보였다. 이에 대해 연구진은 “적절한 습도 유지가 기관지 점막을 보호하고, 호흡기 질환을 예방하는 데 도움이 될 수 있다”고 설명했다.

윤희영 교수는 “적절한 습도 유지가 폐 기능과 호흡기 증상 관리에 도움을 줄 수 있어서 겨울철에는 가습기를 활용해 습도를 유지하고, 여름철에는 제습기를 사용하거나 환기를 자주 하는 것을 권장한다”고 조언했다.

이번 연구결과는 ‘Respir Res’ 저널 최근호에 게재됐다. 

정진수 기자 [e-mail]