회담 내내 치켜세우기 전략

‘미국 추종’ 지양하던 평소 지론 접고
개인적 친분 바탕 밀월 구축 공들여

트럼프, 아베 수차례 거론 애도 표시
日언론 “죽은 아베가 이시바 살렸다”

이시바가 선물한 ‘금빛 투구’ 이시바 시게루 일본 총리가 7일(현지시간) 열린 미·일 정상회담에서 도널드 트럼프 미국 대통령에게 선물한 ‘금빛 사무라이 투구’. 제작업체 웹사이트 캡처

‘국익을 앞세운 노골적 트럼프 치켜세우기’

미국 백악관에서 지난 7일(현지시간) 열린 정상회담에서 이시바 시게루(石破茂) 일본 총리가 도널드 트럼프 대통령을 대한 태도를 두고 일본 요미우리신문이 내놓은 평가다. ‘미국 추종’을 지양하며 때에 따라 시시비비를 가려야 한다는 평소의 지론은 접고 최대한의 립서비스로 트럼프 대통령을 치켜세워 거리감을 좁히고 외교적 성과를 도모했다는 것이다. 이시바 총리의 이런 방식은 자신의 정적이었던 아베 신조((安倍晋三) 전 일본 총리의 전략을 참고한 것이라는 분석이 나왔다.

이시바 총리는 이번 회담에 앞서 아베 전 총리처럼 트럼프 대통령의 성격과 행동 원리를 분석하고, 도표 등을 활용해 알기 쉽게 일본의 대미 투자를 설명한다는 대책을 수립했다. 실제 회담에서도 트럼프 대통령 기분을 맞추고 칭찬했던 아베 전 총리의 기존 방식을 답습하는 전략을 구사했다. 아베 전 총리는 회고록에서 “아부만 해서 한심하다고 많이 비판받았지만, 칭찬해서 (양국 관계가) 잘된다면 그보다 더 좋은 일은 없다”고 밝힌 바 있다.

이시바 총리는 트럼프 대통령이 지난해 7월 유세 도중 총격으로 귀를 다쳤을 때 찍힌 사진을 언급하면서 “역사에 남을 한 장. (도널드) 대통령은 그때 ‘내가 신으로부터 선택받았다’고 확신했던 것이 틀림없다”고 말했다. 아사히신문은 “개신교 신자인 이시바 총리가 했던 최대급 립서비스”라고 평가했다. 또 트럼프 대통령이 강조해 온 ‘마가’(미국을 다시 위대하게)를 적극적으로 평가했고 “성실하고 강한 사명감을 가진 분이라고 느꼈다”고 추켜세웠다.

트럼프 대통령 역시 회담 모두에 2022년 아베가 암살당한 사건을 언급하며 “신조는 위대한 친구였다. 내가 그렇게 슬펐던 적은 없다”고 애도했고 공동기자회견에서도 총 5차례 아베 총리의 이름을 언급했다. 트럼프 대통령과 아베 전 총리 간 관계가 이번 정상회담이 우호적인 분위기에서 진행되도록 해 ‘죽은 아베가 이시바 총리를 살렸다’는 분석을 요미우리신문은 내놨다.

이시바 총리는 트럼프 대통령에게 자신의 지역구인 돗토리현 업체가 제작한 ‘금빛 사무라이 투구’를 선물했다. 가격이 16만8000엔(약 162만원)이며 ‘영원히 빛을 발한다’는 의미가 담겼다고 한다. 이 또한 아베 전 총리가 트럼프 대통령이 금색을 좋아한다는 취향을 감안해 금색 골프채를 선물했던 것을 참고한 것으로 보인다.

요미우리는 “이시바 총리가 올해 초 일·미 정상회담에 대비한 모임에서 정치가, 관료, 기업인 등으로부터 이구동성으로 트럼프 대통령의 페이스에 맞춰야 한다는 조언을 들었다”고 전하며 이시바 총리 스스로도 “추어올리고 추어올려서 (트럼프 대통령) 기분을 좋게 한다. 나답지 않을지 모르지만 할 수밖에 없다”고 말했다고 소개했다. 트럼프 대통령은 이시바 총리에 대해 “내가 그처럼 잘생겼다면 좋았겠지만, 그렇지 않다”고 호감을 표시하며 “언제나 일본 총리는 강하다. 좋은 총리가 될 것”이라고 화답했다.

도쿄=강구열 특파원