미 국무부 핵심 관계자는 22일(현지시간) 북한의 추가 핵실험과 관련해 “북한이 잠재적인 7차 핵실험을 위해 (핵실험) 장소(site) 준비를 마치고 정치적 결단만 기다리고 있다고 평가한다”고 밝혔다.

발언하는 알렉산드라 벨 미 국무부 부차관보. 코리아소사이어티 중계 화면 캡처.

알렉산드라 벨 국무부 군비통제·억제·안정 부차관보는 이날 코리아소사이어티가 워싱턴DC에서 개최한 콘퍼런스에서 “이런 핵실험은 역내 긴장을 심각하게 고조시키고 전 세계 안보에 위협이 될 것”이라면서 이같이 말했다.

한·미 핵협의그룹(NCG)의 국무부 대표이기도 한 벨 부차관보는 북한의 최근 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 등을 언급하면서 “북한의 모든 미사일 발사, 모든 핵 위협 수사는 북한이 불법적인 대량살상무기(WMD) 및 탄도미사일 프로그램을 진전시키겠다는 의지를 보여주는 것”이라고 했다.

이어 그는 “이는 핵 사용을 포함한 잠재적인 공격에 대해 더 잘 대비하기 위해 한미 동맹을 발전시키고 적응시켜야 할 분명한 필요성도 강조한다”며 “미국의 대(對)한국 방위 공약은 철통같이 굳건하다. 우리의 목표는 한반도의 완전한 비핵화”라고 했다.

또 그는 NCG와 관련해 “그동안 세 차례 소집됐으며 12월 초에 워싱턴에서 네 번째 회의가 개최된다”면서 “저는 2년이 채 되지 않는 기간에 NCG의 놀라운 진전을 목격해왔다”고 했다.

김범수 기자 [e-mail]