재일 한국계 민족학교인 교토국제고가 일본 고교야구 ‘꿈의 무대’로 불리는 일본 전국고교야구선수권대회(‘여름 고시엔’) 결승에 진출했다. 1999년 야구부 창단 이후 첫 결승진출이다. 

교토국제고는 21일 효고현 니시노미야시 소재 한신고시엔구장에서 열린 여름 고시엔 본선 준결승전에서 아오모리야마다 고교에 3-2로 승리했다. 1회 2실점한 뒤 5회까지 점수를 내지 못하며 끌려갔으나 6회에 3득점하며 역전에 성공했다. 9회말 아오모리야마다고 공격에서 첫 타자가 볼넷으로 출루하며 위기에 몰리는 듯 했으나 뒤이은 타자에게서 더블아웃을 잡아냈다. 이어 1-2루간 땅볼로 마지막 타자를 아웃시키며 결승 진출을 확정했다. 

지난 19일 효고현 니시노미야시 소재 한신고시엔구장에서 열린 여름 고시엔 본선에서 4강전 진출을 확정한 교토국제고 선수들이 승리의 기쁨에 그라운드를 달리고 있다. 연합뉴스

경기 후 “동해 바다 건너서 야마도(大和·야마토) 땅은 거룩한 우리 조상 옛적 꿈자리”로 시작하는 교토국제고의 교가를 선수들이 부르는장면이 공영방송 NHK를 통해 일본 전국에 생중계됐다. 고시엔에서는 출전학교 교가가 연주되며 NHK는 모든 경기를 방송한다.

교토국제고는 2021년 처음 여름 고시엔 본선에 진출해 4강에 올랐으나 결승 진출에 실패했다. 당시 상대팀이 아오모리야마다고였다. 2022년 여름 고시엔에도 본선에 나갔으나 1차전에서 석패했고, 지난해는 본선에 진출하지 못했다.

1999년 야구부를 창단한 교토국제고가 4강에 이어 3년 만에 결승에까지 오른 것은 대단한 성과로 평가된다. 학교 규모가 작은 데다가 야구부의 역사도 20여년에 불과해 짧은 편이기 때문이다. 교토국제학원이 운영하는 교토국제고는 올해 현재 중·고교생을 합해 전교생 160명의 소규모 한국계 학교다. 재적학생의 65%가 일본인이고 한국계는 30%가량이다. 전신은 재일교포들이 민족 교육을 위해 자발적으로 돈을 모아 1947년 설립한 교토조선중학교다. 1958년 한국 정부의 인가를 받았고 2003년 일본 정부의 정식 학교 인가를 받아 현재의 교토국제고로 이름을 바꿨다. 학생 모집을 위해 야구부를 창단해 1999년 일본 고교야구연맹에 가입했으며 고교생 138명 중 야구부 소속이 61명에 달한다.

도쿄=강구열 특파원 [e-mail]