지난해 어린이집 2000개가 문을 닫았고, 노인시설은 3300여개 늘어난 것으로 나타났다. 저출산과 고령화 현상에 따른 결과다. 어린이집이 없는 시군구도 600곳에 육박했는데, 대부분 ‘소멸’ 위기의 시골 읍면지역이었다.

25일 보건복지부의 ‘2023년 12월말 기준 보육 통계’와 ‘2024 노인복지시설 현황’에 따르면 지난해 전국 어린이집은 2만8954곳으로 전년(3만923곳)보다 1969곳 줄었다. 민간어린이집이 9726곳에서 8886으로 840곳, 가정어린이집이 1만2109곳에서 1만692곳으로 1417곳 각각 감소했고, 국공립어린이집만 5801곳에서 6187곳으로 소폭 늘었다. 

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어린이집 감소세는 저출산 상황이 지속되는 상황에서 새로운 일은 아니다. 전국 어린이집 수는 2019년 3만7371곳에서 지난해 2만8954곳으로 4년 새 22.5%(8417곳) 줄었다. 이는 어린이집을 다니는 아동 수가 같은 기간 136만5085명에서 101만1813명으로 25.9%(35만3272) 급감한 영향이다.

어린이집이 감소하면서 전국 읍면동 기초자치단체 2만8954곳 중 597곳(2.1%)에는 어린이집이 한 곳도 운영되지 않았다. 이중 537곳이 시골의 읍면 지역이었고, 도시의 동 지역은 60곳이었다.

어린이집이 없는 기초지자체는 광역시도 중 경상남북도와 전라남북도에 특히 많았다. 경북 112곳, 경남 109곳, 전남 101곳, 전북 81곳이었다. 경기는 17곳으로 상대적으로 적었고 서울도 4곳뿐이었다.

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노인 인구 증가로 노인시설은 매년 늘어나고 있다.

노인복지관, 경로당, 양로시설, 노인복지주택, 노인요양시설, 재가노인복지시설 등 노인복지시설은 2022년 8만9698곳에서 지난해 9만3056곳으로 1년새 3358곳 증가했다. 2019년 7만9382곳에서 지난해 9만3056곳으로 늘어 최근 4년간 증가율은 17.2%(1만3674곳)다.

특히 단기보호, 방문간호, 방문요양서비스 등 재가노인 복지시설이 4821곳에서 1만5896곳으로 3배 이상 증가했다. 65세 이상 노인인구는 지난해 연말 985만8810명으로 2019년 연말 802만6915명보다 22.8% 증가했고, 10일 기준으로는 1000만명을 넘어섰다.

정재영 기자 [e-mail]