덴마크 정부가 “너무 매워 건강을 해칠 수 있다”며 삼양식품 불닭볶음면 제품 3종을 리콜(회수)한 뒤 불닭볶음면에 대한 해외의 관심이 더 높아지고 있다. 리콜 조치로 인해 오히려 홍보 효과를 톡톡히 보고 있는 셈이다. 

23일 구글 검색 트렌드에 따르면 전 세계에서 ‘불닭’ 검색량은 이달에 역대 최고를 기록했다.

유튜브에 올라온 불닭볶음면 챌린지 영상. 외국인의 불닭볶음면 시식 영상은 출시 초기인 10여년 전부터 현재까지 꾸준히 올라오고 있다. 유튜브 캡처

검색량은 지난해 10월의 2배이며 작년 3월의 4배 수준이다.

이달 중 구글 검색량이 최대였던 것은 덴마크의 리콜 발표 직후인 지난 12일이었다.

덴마크 정부는 지난 11일 삼양식품의 핵불닭볶음면 3×스파이시(Spicy), 핵불닭볶음면 2×스파이시, 불닭볶음탕면의 캡사이신 수치가 높아 급성 중독 위험이 있다면서 이들 3종을 현지 시장에서 회수하도록 했다.

일반 불닭볶음면의 매운 정도를 나타내는 스코빌지수는 4400 정도인데 2×핵불닭은 8800, 3×핵불닭은 1만2000이다.

2×핵불닭과 3×핵불닭은 한국에서는 판매되지 않고 해외로만 수출되는데 3× 핵불닭 수출 대상은 약 80개국이다.

덴마크의 리콜 조치 이후 BBC, AP통신, AFP통신 등 외신이 이를 앞다퉈 보도하면서 불닭은 화제의 중심에 섰다. BBC, 가디언, 호주 ABC방송 등 기자들이 불닭을 직접 시식하는 영상을 올리기도 했다.

워싱턴포스트도 지난 19일 불닭 리콜 사태를 계기로 불닭 인기를 조명한 기사에서 “덴마크 판매 금지 조치로 불닭이 더욱 주목받고 있다”고 보도했다.

이 신문은 덴마크 리콜 사태로 불닭이 세계 곳곳에서 헤드라인을 장식할 정도로 인기가 높다면서 틱톡에 불닭과 관련 키워드가 태그된 게시물이 3억6000만건에 이른다고 전했다.

삼양식품은 국내 공인기관과 함께 캡사이신양을 측정한 뒤 지난 19일 덴마크 정부에 반박 의견서를 내고 “제품 전체 중량이 아닌 액상 수프 중량만으로 캡사이신양을 계산해야 한다”고 주장했다.

김희원 기자 [e-mail]