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소비자들의 매운 음식 선호 현상이 계속되고 있다.

인스타그램에서도 매운맛, 매운 맛집을 비롯 맵스타그램, 맵부심, 맵찔이 등 매운맛과 관련한 키워드가 태그된 게시물이 40만개가 넘는 등 매운 음식 관련 콘텐츠가 활발하게 공유되고 있는 상황이다.

27일 유통업계에 따르면 매운맛이 인기를 끌자 유통업계에서도 핫소스를 활용한 매운맛 제품을 출시하는 등 다양한 매운 메뉴로 맵부심 넘치는 소비자들의 눈길을 끌고 있다.

우선 프리미엄 분식 프랜차이즈 스쿨푸드가 지난 3월 출시한 틈새소스와 협업한 틈새시리즈 2종이 출시 이후부터 5월 14일까지 꾸준히 높은 판매량을 기록하고 있다고 전했다. 2020년 불닭소스와 협업한 불닭시리즈에 이어 틈새소스와 협업한 틈새시리즈까지 높은 판매량을 보이며 강하고 매운맛을 통해 맵파민을 느끼려는 소비자가 늘어나고 있는 것이 확인됐다.

KFC는 매운 라면 유행의 원조격인 불닭볶음면의 불닭소스를 곁들인 ‘칠리 슈퍼박스’ 2종을 출시했다. KFC의 특제 파이어 칠리소스로 매운맛을 낸 ‘칠리 징거 통다리’와 ‘칠리 모짜 징거 통다리’에 한국인들의 입맛에 딱 맞는 불닭소스로 한층 깊고 진한 매운맛을 즐길 수 있다. 버거 외에도 핫크리스피 통다리, 에그타르트, 프렌치프라이 등 다양한 사이드메뉴도 포함되어 버거만으로 아쉬운 소비자라면 칠리 슈퍼박스 2종으로 든든하게 매콤함을 맛볼 수 있다.

BHC는 알싸하고 고소한 맛의 바삭하게 튀긴 통마늘칩과 고추기름, 발효콩을 배합해 만든 특제 양념소스로 버무린 ‘쏘마치 치킨’을 출시했다. 쏘마치 치킨은 불향과 흑후추의 알싸함이 담긴 특제소스로 기존의 양념치킨에서 느낄 수 없었던 후라이드의 바삭한 식감과 깊고 묵직한 느낌을 살렸다. 달콤한 맛의 양념치킨과는 색다른 느낌의 매콤함과 알싸함을 느끼고 싶은 소비자라면 쏘마치 치킨이 제격이다.

농심이 포테토칩 먹태시리즈 2탄 '포테토칩 먹태고추장마요맛'을 27일 출시한다. 농심이 이번 신제품에 활용한 '고추장마요'는 고추장과 마요네즈를 조합한 소스로, 칼칼한 매운맛과 고소함을 살려 토스트, 비빔밥, 튀김 등 다양한 요리에 널리 쓰인다. 농심은 유명 호프집들도 고추장마요와 먹태의 감칠맛을 조합한 안주메뉴를 선보이고 있는 점에 착안해 포테토칩 먹태고추장마요맛을 개발했다.

CJ제일제당은 화끈한 매콤함을 살린 '백설 숯불 불닭맛 후랑크'를 출시했다고 밝혔다. '백설 숯불 불닭맛 후랑크'는 백설의 스테디셀러 '숯불 갈비맛갈비맛 후랑크'의 후속 제품이다. 특제 매콤불맛소스로 중독성 있는 매운맛을 구현했으며, 숯불 향까지 더해 풍미를 높였다. 신제품은 수증기를 활용한 스팀과 열풍 등 CJ제일제당의 차별화된 2단계 오븐 공법이 적용돼 겉은 탱글하고 속은 촉촉한 식감을 극대화했다.

오뚜기가 출시 55주년된 '오뚜기 카레' 약간 매운맛과 '팝콘'의 이색 컬레버레이션을 통해 카레 특유의 풍미와 후추의 매콤한 맛을 더한 '오뚜기 카레 팝콘'을 출시했다. 이번 신제품은 지난 1월 선보인 고소한 옥수수 풍미의 단짠단짠한 '콘크림스프 팝콘'의 인기에 힘입어 선보인 팝콘 스낵 시리즈 2탄으로 특히 올해 출시 55주년을 맞은 창립제품 '오뚜기 카레'를 활용했다는 점에서 더욱 주목받고 있다.

라면업계에서도 매운맛 경쟁이 치열하게 벌어지고 있다.

하림은 고급스러운 퀄리티를 자랑하는 장인라면의 신제품 ‘장인라면 맵싸한맛’을 출시하며 매운 라면 경쟁에 뛰어들었다. 장인라면 맵싸한맛은 세계 각국의 매운 고추 100가지 중 라면에 가장 적합한 4가지 고추를 적절하게 배합해 8,000 스코빌의 맵싸함을 구현했다. 팔도는 마라 소스를 활용한 ‘마라왕 비빔면’으로 새로운 매운맛 트렌드를 제시했다.

업계 관계자는 “작년부터 시작된 매운맛 트렌드가 분야를 가리지 않고 여전히 계속되고 있다”며 “여러 식품 및 외식업계에서 기존 제품을 활용한 핫소스와 협업한 메뉴부터 브랜드의 독자적인 레시피로 만든 메뉴까지 다양한 종류의 메뉴 출시가 이어지고 있는 만큼 한동안 계속해서 매운맛 메뉴를 즐길 수 있을 것”이라고 전했다.

김현주 기자 [e-mail]