가임기 여성에게 흔히 발생하는 자궁내막종 치료에 바늘침 대시 카테터를 활용한 치료기법이 효과적이라는 연구결과가 나왔다.

서울아산병원 영상의학과 신지훈 교수(왼쪽), 산부인과 김성훈 교수

서울아산병원 영상의학과 신지훈 교수, 산부인과 김성훈 교수 연구팀은 2020년 6월부터 2023년 3월까지 2번에 걸쳐 해당 치료를 받은 자궁내막종 환자 22명의 치료 효과를 6개월 간 추적관찰한 결과 자궁내막종의 지름이 평균 5.5cm에서 1.4cm로 약 4배 감소하고, 자궁내막종의 부피는 96.4% 감소했다고 밝혔다.

자궁내막종은 매달 월경을 할 때 빠져나가야 할 자궁 내막 조직이 난소에 착상해 증식하는 질환이다. 심한 월경통, 만성 골반통 및 난임을 유발해 적극적인 치료가 필요하다.

난소 기능이 이미 떨어졌거나 수술 후 재발한 자궁내막종 환자에게는 난소 기능을 최대한 유지하기 위해 수술 대신 ‘에탄올 경화술’이 많이 시행됐다. 기존 에탄올 경화술은 질을 통해 얇은 바늘침을 삽입해 자궁내막종 내 이물질만을 제거하고 에탄올을 주입해 화학적으로 이를 파괴했다. 그러나 사용되는 바늘침의 두께가 매우 얇아 점도가 높은 자궁내막종 내용물을 깨끗하게 흡인하기 어려워 시술 시간이 길어질 뿐 아니라 재발률이 15% 정도로 높았다.

연구팀은 이를 보완하기 위해 바늘침보다 두꺼운 4~6mm²(7~8.5 Fr) 내강의 카테터를 사용했다. 그 결과 자궁내막종의 지름이 시술 전에는 평균 5.5cm에서 시술 6개월 후 1.4cm로 약 4배 감소했다. 자궁내막종의 부피는 시술 전 114.6㎤에서 시술 6개월 후 3.4㎤로 약 96.4% 감소했다.

신지훈 서울아산병원 영상의학과 교수가 카테터를 이용한 에탄올 경화술로 치료받은 자궁내막종 환자를 진료하고 있다.

환자의 난소기능을 측정하는 혈중 AMH(Anti-Mullerian Hormone) 농도 역시 시술 전 평균 1.37ng/㎖에서 1.18ng/㎖로 통계적으로 유의미한 변화 없이 건강하게 유지됐다. 관찰기간 동안 치료된 자궁내막종이 다시 성장한 경우도 없었다.

신 교수는 “카테터를 이용한 2세션 에탄올 경화술의 경우 환자들이 가장 중요하게 여기는 난소 기능을 보전할 수 있고, 피부를 절개하지 않고 질을 통해 카테터를 삽입해 시술이 진행되다보니 흉터가 남지 않고 통증이나 합병증도 적어 환자들의 만족도가 높다”고 밝혔다.

이번 연구 결과는 유럽 인터벤션 학술지인 ‘심혈관 및 인터벤션 영상의학학술지(CardioVascular and Interventional Radiology)’ 최근호에 게재됐다.

정진수 기자 [e-mail]